Zealandia: der versunkene Kontinent gibt seine Geheimnisse preis!

Größer als Indien, erfüllt Zealandia - auf Maori auch Te Riu-a-Māui genannt - alle Kriterien, um als Kontinent bezeichnet zu werden, obwohl es größtenteils unter dem Pazifischen Ozean versunken ist. Erst kürzlich entdeckt, hat ihre Erforschung gerade erst begonnen und diese Landmasse ist bereit, langsam ihre Geheimnisse und ihre Geschichte zu enthüllen.

Die drei Kriterien, die Zealandia zu einem Kontinent machen

Dieser Kontinent, der sich über 5 Millionen Quadratkilometer erstreckt und größer ist als Grönland, ist jahrhundertelang unbemerkt geblieben, weil 94 % seiner Oberfläche in einer durchschnittlichen Tiefe von 1100 Metern versunken sind. Nur Neuseeland, Neukaledonien und die Norfolk-Inseln sind Teil seiner sichtbaren Oberfläche. Diese Masse der kontinentalen Kruste ist vor etwa 23 Millionen Jahren untergegangen.

Die geologische Beschaffenheit, die Dicke, die Zusammensetzung und die Dichte des Untergrundes von Zealandia sind typisch für eine kontinentale Kruste. Genauso wie seine Größe: Denn dieses geologische Gebilde ist weit größer als der indische Subkontinent mit 3,3 Millionen km2. Und ein weiteres Kriterium dafür, dass Zeeland ein Kontinent ist, ist seine Geschichte, da es seit mindestens 65 Millionen Jahren geologisch von Australien getrennt ist.

Und vor kurzem beschlossen die Wissenschaftler, über die sichtbare Oberfläche hinaus zu forschen und eine Reihe von detaillierten Karten von Zeelands Unterwasseroberfläche zu erstellen. Die geowissenschaftlichen Daten bestätigten nicht nur seine Lage, sondern zeigten auch die seismischen Linien, die tektonischen Ursprünge und die Trennung zwischen Asien und Zealandia.

Die Geschichte des achten Kontinents der Welt

Dieser "verborgene" Kontinent ist dank einer Tiefsee-Kartierungsexpedition unter der Leitung der University of Queensland (Australien) in Zusammenarbeit mit dem Schmidt Ocean Institute teilweise kartiert worden. Die Forscher untersuchten den nordwestlichen Rand des Kontinents, der im Queensland Coral Sea Marine Park liegt. Die gesammelten Daten helfen, die komplexe Struktur zwischen den verschiedenen Platten zu verstehen.

Die leitende Wissenschaftlerin Derya Gürer war 28 Tage an Bord des Forschungsschiffs Falkor des Schmidt Ocean Institute auf See: "Der Meeresboden ist voller Hinweise, um die komplexe geologische Geschichte der australischen und seeländischen Kontinentalplatte zu verstehen. Zealandia zerfiel nach dem Auseinanderbrechen des Superkontinents Gondwana, der damals mit Australien und der Antarktis verbunden war, vor 83 bis 79 Millionen Jahren.

Diese Mapping-Daten werden auch in ein größeres Projekt einfließen: Seabed 2030, das zum Ziel hat, bis 2030 eine vollständige Karte des Meeresbodens öffentlich zugänglich zu machen.