Wissenschaftlern ist es zum ersten Mal gelungen, die Tiefen des „Gletschers am Ende der Welt“ zu untersuchen

Ein Team von Wissenschaftlern untersuchte den Thwaites-Gletscher sechs Jahre lang und kam zu dem Schluss, dass er innerhalb von 200 Jahren kollabieren könnte, wodurch ein großer antarktischer Eisschild zusammenbrechen würde.

Gletscher, Antarktis — Der Trend zur globalen Erwärmung aufgrund von Treibhausgasemissionen ist ein deutlicher Beleg für die Veränderungen auf unserem Planeten; ein Beispiel dafür ist der Rückgang der gefrorenen Gebiete wie der Gletscher.

Das Abschmelzen der Eisschilde der Erde ist eine sichtbare Folge der globalen Erwärmung. Zwischen 1992 und 2020 hat sich die Schmelzrate versechsfacht, wobei die schlimmsten Jahre dieses Rückgangs im letzten Jahrzehnt zu verzeichnen waren.

Die beschleunigte Schmelzrate hat mehrere negative Auswirkungen, wie den Verlust von Lebensräumen, eine Verringerung der Albedo des Planeten, den Anstieg des Meeresspiegels und die Vertreibung von Millionen von Menschen, die in den Küstenregionen leben.

Der Thwaites-Gletscher ist einer der größten Gletscher der Antarktis und einer der am meisten überwachten Gletscher der Welt. Dieser Gigant ist als"Gletscher am Ende der Welt" oder "Weltuntergangsgletscher" bekannt, weil sein Abschmelzen das Meer um mehrere Meter anheben kann.

Der Gletscher ist 120 Kilometer breit, seine Fläche von 192 000 km² ist größer als der Bundesstaat Coahuila in Mexiko, und seine Dicke erreicht an einigen Stellen 2 km. Sein derzeitiges Abschmelzen macht 4 % des Anstiegs des Meeresspiegels aus.

meer — Da rund 40 Prozent der Weltbevölkerung in Küstengebieten leben, hat der Verlust des Eises erhebliche Auswirkungen auf die Ozeane und lässt den Meeresspiegel um 21 mm ansteigen.

Ein Team britischer und amerikanischer Wissenschaftler hat die Thwaites-Eismasse in den letzten sechs Jahren untersucht. Ihre Studie kam zu dem Schluss, dass der Gletscher innerhalb von 200 Jahren kollabieren könnte, was den Zusammenbruch eines großen antarktischen Eisschildes zur Folge hätte.

Die Studie bestätigte auch, dass sich der Thwaites-Gletscher seit 1940 zurückzieht und in den letzten 30 Jahren schneller geschmolzen ist. Sehr besorgniserregend ist der Kaskadeneffekt, den sein Abschmelzen auslösen wird.

Roboter zur Beobachtung des Gletschersockels geschickt

Ein torpedoförmiger Roboter namens Icefin wurde zur Thwaites-Basis geschickt. Die Untersuchung dieser Region des Gletschers ist von großer Bedeutung, da es sich um ein Gebiet mit großer Verletzlichkeit handelt.

Anhand der von Icefin übermittelten Bilder entdeckten sie, dass der Gletscher auf unerwartete Weise schmilzt, wobei das "wärmere Wasser" aus dem Ozean durch tiefe Risse geleitet wird.

Kaskadeneffekt beim Zusammenbruch des Thwaites-Gletschers

Der Thwaites-Gletscher ist der vordere Teil eines antarktischen Eisschildes. Es besteht die Sorge, dass ein Zusammenbruch des Thwaites-Schelfeises andere gefrorene Schichten freilegen wird, die ebenfalls zusammenbrechen könnten.

Verschmutzung — Eis spielt eine wichtige Rolle im Klimasystem, denn es verhält sich wie ein riesiger Spiegel, der die Sonnenstrahlen reflektiert; diese Eigenschaft wird Albedo genannt. Der Verlust von Meereis verschärft die globale Erwärmung.

Leider werden die Eismassen weiter schmelzen, selbst wenn drastische Maßnahmen zur Verringerung der Treibhausgasemissionen ergriffen werden.

Wenn das gesamte Thwaites-Eis und der es schützende Eisschild schmelzen würden, würde der Meeresspiegel um etwa 3 Meter ansteigen. Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass diese Eisschilde innerhalb des nächsten Jahrhunderts verschwinden könnten.