Wissenschaftler erschrocken: Die USA verzeichnen das erste durch den Anstieg des Meeresspiegels verursachte Aussterben
Die Key Largo genannten Baumkakteen sind in den Vereinigten Staaten vollständig ausgestorben, und Forscher glauben, dass dies das erste lokale Aussterben sein könnte, das durch den steigenden Meeresspiegel verursacht wird.
Der Key-Largo-Baumkaktus(Pilosocereus Millspaughii) kommt in einigen Teilen der Welt vor, unter anderem auf Inseln in der Karibik, wie im Norden Kubas und in Teilen der Bahamas. In den Vereinigten Staaten ist der Kaktus auf eine einzige Population in den Florida Keys beschränkt, die erstmals 1992 entdeckt und seitdem überwacht wurde.
Oder besser gesagt, sie wurde. Forscher entdeckten kürzlich, dass die Population der Key Largos vollständig verschwunden ist, was möglicherweise das erste lokale Aussterben einer Art aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels darstellt.
Über diese seltenen Kakteen ist nur wenig bekannt. Ursprünglich dachte man, dass Key Largo eine einzigartige Population von Pilosocereus Robinii sei, einer ebenfalls vom Aussterben bedrohten Art. Beide haben Stämme, die mehr als 6 Meter hoch werden können; Blüten, die nach Knoblauch riechen und das Licht des Mondes reflektieren, was bestäubende Fledermäuse anlockt; und leuchtend rote und violette Früchte ziehen die Aufmerksamkeit von Vögeln und Säugetieren auf sich.
Die Forscher stellten jedoch Unterschiede zwischen den beiden Arten fest. Key Largo hat lange Haarbüschel an der Basis der Blüten und Früchte sowie längere Dornen, was darauf schließen ließ, dass die Forscher es mit einer einzigartigen Art zu tun hatten. Im Jahr 2019 bestätigte der Forscher Alan Franck, dass die Population von Key Largo das einzige bekannte Exemplar von Pilosocereus Millspaughii in den USA ist.
Das Leben und Sterben der Bevölkerung von Key Largo in den Vereinigten Staaten
Der Baumkaktus gedieh auf einem niedrigen Kalksteinfelsen in Küstennähe, der von Mangroven umgeben war. Der Standort verfügte ursprünglich über eine ausgeprägte Schicht aus Erde und organischem Material, die das Wachstum von Kakteen und anderen Pflanzen ermöglichte, aber Stürme durch Hurrikane und außergewöhnlich hohe Gezeiten erodierten dieses Material, bis nicht mehr viel übrig war.
Salztolerante Pflanzen, die zuvor auf andere Orte beschränkt waren, begannen langsam an den Aufschlüssen emporzuwachsen, ein Hinweis darauf, dass der Salzgehalt anstieg - was an sich schon ungünstig für die Kakteen ist.
Eine Studie zeigte, dass der Salzgehalt im Boden unter abgestorbenen Kakteen höher war als im Boden unter lebenden Kakteen, was einen eindeutigen Zusammenhang zwischen dem Absterben von Kakteen und dem Anstieg des Salzgehalts herstellt.
Im Jahr 2015 stellten die Forscher fest, dass die Hälfte der Kakteen abgestorben war und als Nahrung für andere Arten diente. Salzwasserüberschwemmungen, die durch besonders hohe Gezeiten in den Vorjahren verursacht wurden, schränkten die Menge an Süßwasser ein, die den Säugetieren in der Region zur Verfügung stand, und sie begannen, die Kakteen zu fressen, um Wasser zu erhalten.
Im Jahr 2017 fegte Hurrikan Irma über den Süden Floridas und überflutete große Teile der Region tagelang. Die Bedingungen waren so extrem, dass Biologen Süßwasser-Kinderpools nutzen mussten, um die lokale Tierwelt am Leben zu erhalten. Im Jahr 2019 ließen echte Gezeiten große Teile der Insel, einschließlich der extrem niedrigen Aufschlüsse, für mehr als drei Monate unter Wasser stehen.
Als die Forscher die Region 2021 überprüften, stellten sie fest, dass es nur noch sechs Stämme von Key Largo gab, die alle krank waren. Da klar war, dass die Population nicht überleben würde, holte das Team alles, was es finden konnte, zurück und pflanzte es in Gewächshäusern oder unter kontrollierten Bedingungen im Freien wieder an.
Leider kann der Key Largo Baumkaktus ein Indikator dafür sein, wie andere niedrige Küstenpflanzen auf den Klimawandel reagieren werden - Jennifer Possley, Fairchild Tropical Botanic Garden.
Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten keinen natürlich gewachsenen Key Largo mehr. Leider verschwinden die Umgebungen, die für das Überleben von Baumkakteen geeignet sind, immer mehr. Trotz aller Schutzbemühungen gibt es einfach nicht mehr viele Orte, an denen es möglich ist, die Population von Key Largo wieder in die Natur einzuführen. Das bedeutet, dass die Art durch den Anstieg des Meeresspiegels faktisch dem Untergang geweiht ist.
Gegenwärtig ist jede vierte einheimische Pflanzenart vom regionalen Aussterben bedroht oder bereits ausgerottet, und zwar aufgrund von Lebensraumverlust, übermäßigem Sammeln, dem Angriff invasiver Arten und anderen Degradationsfaktoren. 50 Arten sind bereits vollständig verschwunden.
Quellenhinweis:
Possley, J. et al. First U.S. vascular plant extirpation linked to sea level rise? Pilosocereus millspaughii (Cactaceae) in the Florida Keys, U.S.A.. Journal of the Botanical Research Institute of Texas, 2024.