Wissenschaftler entdecken 2.000 km der antarktischen Küste, die 85 Jahre lang von stabilem Eis bedeckt war
In einem Gebiet der Ostantarktis ist das Eis seit fast einem Jahrhundert stabil und wächst sogar leicht an, obwohl Wissenschaftler erste Anzeichen einer Schwächung sehen.
Vergessene Luftaufnahmen eines Walfängers aus dem Jahr 1937 haben Forschern der Universität Kopenhagen das bisher detaillierteste Bild von der Entwicklung des Eises in der Ostantarktis geliefert.
Die Ergebnisse zeigen, dass das Eis seit fast einem Jahrhundert stabil geblieben und sogar leicht gewachsen ist, obwohl die Wissenschaftler erste Anzeichen einer Schwächung sehen. Die Forschung liefert neue Erkenntnisse, die die Vorhersage von Eisveränderungen und des Anstiegs des Meeresspiegels verbessern.
Gute Nachrichten aus einem Gebiet der Ostantarktis
Höhere Temperaturen, extreme Wetterbedingungen, schmelzende Gletscher und steigende Meeresspiegel: alles Anzeichen dafür, dass sich das Klima und die Eismassen der Welt in einem kritischen Zustand befinden. Eine neue, in Nature Communications veröffentlichte Studie der Abteilung für Geowissenschaften und Management natürlicher Ressourcen der Universität Kopenhagen bietet jedoch einen lokalen Lichtblick.
Anhand von Hunderten alter Luftaufnahmen, die bis ins Jahr 1937 zurückreichen, haben die Forscher in Kombination mit moderner Computertechnologie die Entwicklung der Gletscher in der Ostantarktis nachverfolgt. Das Gebiet umfasst etwa 2.000 Kilometer Küstenlinie und enthält so viel Eis wie der gesamte grönländische Eisschild.
Durch den Vergleich historischer Luftaufnahmen mit modernen Satellitendaten konnten die Forscher feststellen, ob sich die Gletscher zurückgezogen haben oder vorgerückt sind und ob sie dicker oder dünner geworden sind. Die Studie zeigt, dass das Eis nicht nur stabil geblieben ist, sondern in den letzten 85 Jahren sogar leicht zugenommen hat, was zum Teil auf die zunehmenden Schneefälle zurückzuführen ist.
„Wir hören ständig vom Klimawandel und neuen Schmelzrekorden, daher ist es beruhigend, ein Gletschergebiet zu sehen, das seit fast einem Jahrhundert stabil geblieben ist“, sagt Doktorand Mads Dømgaard, Erstautor der Studie.
Der Forscher weist jedoch darauf hin, dass die Studie auch die ersten Anzeichen von Veränderungen im Meereis vor dem Gletscher zeigt. Dies könnte bedeuten, dass stabile Gletscher in der Ostantarktis in Zukunft schrumpfen könnten.
„Unsere Ergebnisse deuten auch auf eine Schwächung des Meereises hin, wodurch die schwimmenden Eiszungen der Gletscher anfälliger werden und nicht mehr so stark wachsen können, wie auf den frühen Luftbildern von 1937 zu sehen war. Aus anderen Teilen der Antarktis wissen wir, dass der Ozean eine extrem wichtige Rolle spielt und die enorme und zunehmende Schmelze, die wir zum Beispiel in der Westantarktis beobachten, vorantreibt", sagt Dømgaard.
Von den 2.200 Bildern, die 1937 von Wasserflugzeugen aus fotografiert wurden, wurden 130 für die Analyse ausgewählt. Die Forscher kombinierten die historischen Aufnahmen mit modernen Satellitendaten, um 3D-Rekonstruktionen der Gletscher zu erstellen.
Die norwegischen Luftbilder wurden mit 165 Luftbildern der gleichen Gletscher aus australischen Studien ergänzt, die zwischen 1950 und 1974 durchgeführt wurden. Dies ermöglichte es den Forschern, die Entwicklung der Gletscher in verschiedenen Zeiträumen zu untersuchen und die historischen Eisfließgeschwindigkeiten für ausgewählte Gletscher zu berechnen.
Im Vergleich zu modernen Daten haben sich die Eisfließgeschwindigkeiten nicht verändert. Während einige Gletscher über kürzere Zwischenzeiträume von 10 bis 20 Jahren dünner geworden sind, sind sie langfristig stabil geblieben oder leicht gewachsen, was auf ein System im Gleichgewicht hindeutet.
„Durch den Vergleich historischer Luftaufnahmen mit modernen Satellitendaten haben wir entscheidende Einblicke in die Gletscher gewonnen, die wir sonst nicht gehabt hätten. Ich finde es fantastisch, dass diese alten Bilder fast 100 Jahre nach ihrer Aufnahme für neue Forschungsergebnisse genutzt werden können", sagt Assistenzprofessor Anders Bjørk von der Universität Kopenhagen, der die Gruppe leitet, die mit den historischen Bildern arbeitet.
Potenzial für erheblichen Anstieg des Meeresspiegels
Das antarktische Inlandeis erfährt aufgrund seines Potenzials für einen extrem starken und schnellen Anstieg des Meeresspiegels immer mehr Aufmerksamkeit von Forschern. Im Gegensatz zu Grönland war bis in die 1990er Jahre, als die ersten guten Satellitenbeobachtungen verfügbar wurden, sehr wenig über die antarktischen Gletscher bekannt.
„Die ersten Beobachtungen der Gletscher sind äußerst wertvoll, denn sie geben uns einen einzigartigen Einblick in die Entwicklung des Eises in einem wechselhaften Klima und in die Frage, ob die aktuellen Veränderungen des Eises über den normalen Zyklus von Gletschervorstoß und -rückzug hinausgehen“, erklärt Dømgaard.
Dem Forscher zufolge sind robuste, langfristige Daten entscheidend für genaue Vorhersagen über die zukünftige Entwicklung der Gletscher und den Anstieg des Meeresspiegels, und diese Studie bietet neue Einblicke in ein riesiges Gebiet in der Ostantarktis. „Lange Gletscherzeitreihen verbessern unsere Fähigkeit, genauere Modelle für zukünftige Eisveränderungen zu erstellen, da die Modelle auf historischen Beobachtungen beruhen“, schließt Bjørk.
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Quelle:
Mads Dømgaard et al, Early aerial expedition photos reveal 85 years of glacier growth and stability in East Antarctica, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48886-x