Wie lange sollte ein Nickerchen dauern? Das sagt die NASA!

Schlaf ist wichtig für das Gehirn, und Neurologen entdecken immer wieder die Vorteile einer guten Erholung und die Schäden, die durch Schlafstörungen verursacht werden.

Mehrere Studien haben gezeigt, dass ein Mittagsschlaf für die Gehirnfunktion von Vorteil ist. Nun, Was ist die ideale Länge eines Nickerchens? Dies ist ein Thema, das die Wissenschaft weiter erforscht, denn wie wir alle wissen, ist ein zehnminütiger Schlaf nicht dasselbe wie ein dreistündiges Nickerchen.

Im Jahr 1994 führte die NASA eine Untersuchung durch, um die Auswirkungen eines geplanten Nickerchens auf die neuronale Aktivität und auf einige kognitive Funktionen, die für die Ausführung komplexer Aufgaben wichtig sind, zu bewerten.

Die Studie wurde mit einer 21-köpfigen Flugbesatzung durchgeführt. Die Teilnehmer wurden in zwei Gruppen eingeteilt: die erste: "Ruhe", bestehend aus 12 Piloten und die andere: "keine Ruhe", mit den restlichen 9 Mitgliedern.

Die erste Gruppe hatte während der Reiseflugphasen, in denen die Arbeitsbelastung geringer ist, Ruhezeiten von 40 Minuten eingeplant. Die andere Gruppe hatte überhaupt keine Ruhezeit.

Die Piloten in der Ruhegruppe brauchten durchschnittlich 5,6 Minuten, um einzuschlafen, und schliefen 25,8 Minuten lang.

Als sie die Auswirkungen der Ruhe verglichen, stellten sie fest, dass die Gruppe, die schlief, in mehreren Bereichen bessere Ergebnisse erzielte als die Gruppe, die nicht schlief.

In der technischen Mitteilung der NASA heißt es: "Das Nickerchen war mit einer verbesserten physiologischen Wachsamkeit und Leistung verbunden, verglichen mit der Gruppe ohne Erholung. Die Vorteile des Nickerchens wurden während der kritischen Abstiegs- und Landephasen des Fluges beobachtet."

In diesem Fall zeigte ein geplantes Nickerchen von etwa 25 Minuten Dauer im Vergleich zu Teilnehmern, die überhaupt nicht schliefen, Vorteile bei einigen Gehirnfunktionen.

In dieser scheinbar kurzen Zeitspanne gibt es jedoch noch mehr zu analysieren. Spätere Studien untersuchten die Auswirkungen von Nickerchen von 5, 10, 15 und 20 Minuten. Die Ergebnisse waren überraschend, denn das Gehirn scheint auf jede dieser Zeitspannen anders zu reagieren.

Fantastisches Nickerchen

In einer Forschung von 2023 der University of London und der University of the Republic of Uruguay wurden die Daten von 400.000 Freiwilligen im Alter zwischen 40 und 69 Jahren analysiert, um den Zusammenhang zwischen gewohnheitsmäßigem Mittagsschlaf, Kognition und Gehirnstruktur zu untersuchen. Ziel der Studie war es, die kausale Rolle des häufigen Mittagsschlafs für die kognitive und die Gehirngesundheit zu untersuchen.

Die Wissenschaftler verwendeten die Mendelsche Randomisierungsmethode, um genetische Variationen zu analysieren und mögliche Kausalitäten zu ermitteln. Sie identifizierten bis zu 97 DNA-Fragmente, deren Funktion es ist, die Veranlagung eines Menschen zum Nickerchen zu bestimmen. Anschließend verglichen sie die Werte von Menschen mit dieser Veranlagung mit anderen Werten der Gehirngesundheit.

Sie fanden einen bescheidenen kausalen Zusammenhang zwischen gewohnheitsmäßigem Nickerchen am Tag und erhöhtem Gesamthirnvolumen. Es wurde jedoch kein Zusammenhang zwischen der Veranlagung zum Nickerchen und dem Volumen des Hippocampus, der Reaktionszeit oder dem visuellen Gedächtnis festgestellt.

Dieselbe Studie fasste die Schlussfolgerungen früherer Untersuchungen zusammen und wies darauf hin, dass: "Nickerchen scheinen sich positiv auf die Leistung bei bestimmten kognitiven Aufgaben auszuwirken. Diese Vorteile treten unmittelbar nach einem kurzen Nickerchen (z. B. 5 bis 15 Minuten) auf und können 1 bis 3 Stunden anhalten. Nach einem langen Nickerchen (mehr als 30 Minuten) kommt es zu einer vorübergehenden Verschlechterung der Leistung, gefolgt von Verbesserungen, die bis zu einem Tag anhalten können."

Zehn Minuten, die alles verändern

Diese Ergebnisse ergänzen frühere Forschungen, wie die Studie der Flinders University in Australien aus dem Jahr 2006, in der die Wirkung von unterschiedlich langen Nickerchen auf Erwachsene untersucht wurde, die in der Nacht zuvor nur 5 Stunden geschlafen hatten.

Ihre Leistung bei verschiedenen Aufgaben (einschließlich Schlaflatenz, Schläfrigkeit, Müdigkeit, Vitalität und kognitive Leistung) wurde zu verschiedenen Zeitpunkten nach dem Nickerchen bewertet. Die Untersuchung ergab, dass ein Nickerchen von nur 5 Minuten im Vergleich zu denjenigen, die überhaupt nicht schliefen, kaum Vorteile brachte.

Darüber hinaus wurde in der Studie beschrieben, dass ein 20-minütiges Nickerchen mit Verbesserungen verbunden war, die 35 Minuten nach dem Nickerchen auftraten und bis zu 125 Minuten nach dem Schlaf anhielten.

Andererseits führte das 30-minütige Nickerchen zu einer Verschlechterung der Wachsamkeit und Leistungsfähigkeit unmittelbar nach dem Nickerchen, was auf eine Schlafträgheit hindeutet, gefolgt von einer Verbesserung, die bis zu 155 Minuten nach dem Nickerchen anhielt.

Die ideale Dauer eines Mittagsschlafs hängt von den angestrebten Ergebnissen und der anschließenden Zeit ab, in der sie gemessen werden. Ein längerer Mittagsschlaf, der eine Stunde dauert, kann beispielsweise die Lernfähigkeit des Gehirns verbessern.

Darauf deuten Forschungen der Harvard Medical School hin, die herausgefunden haben, dass die vom Mittagsschlaf abhängigen Lernfunktionen den Verbesserungen ähnlich sein können, die nach einer durchgeschlafenen Nacht zu beobachten sind, was darauf hindeutet, dass ein Mittagsschlaf genauso effektiv sein kann wie ein achtstündiger Schlaf, wenn es um Gedächtnis und Lernen geht.

Die Wahrheit ist, dass die Wissenschaft noch forscht. Aber die gute Nachricht ist, dass ein erholsamer Mittagsschlaf immer fantastisch ist, auch wenn die beste Dauer umstritten ist - ob länger oder kürzer.

Quellenhinweis:

NASA Technical Report Server. "Crew factors in flight operations IX: Effects of planned cockpit rest on crew performance and alertness in long-haul operations". 1994.

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