Wie ist es, in das Auge eines Hurrikans zu fliegen? Entdecken Sie Hurrikanjäger und ihre unglaublichen Missionen

Hurrikane sind verheerende Phänomene, aber auch aus wissenschaftlicher Sicht faszinierend. Teams von Meteorologen und Wissenschaftlern arbeiten daran, ihre Entstehungsmechanismen zu untersuchen und die Vorhersage ihrer Flugbahnen zu verbessern.

Tropische Wirbelstürme bilden sich in sehr warmen Meeren. Dies sind Regionen, die mit Ausnahme einiger Bojen und Inseln kaum meteorologische Beobachtungen aufweisen. Daher ist es notwendig, so viele Daten wie möglich zu sammeln, um die Vorhersagen zu verbessern.

Während kommerzielle Flugzeuge es vermeiden, den Hurrikan zu durchqueren, fliegen Geschwader speziell ausgerüsteter Flugzeuge in die Luft, bis sie buchstäblich in das Auge des Sturms eindringen.

NOAA Orion P3: Das Innere der Wirbelstürme

Neben der Verwaltung des Nationalen Wetterdienstes der USA(NWS) verfügt die NOAA auch über das Office of Marine and Aviation Operations (OMAO), das für die Verwaltung der "Hurrikanjäger"-Flugzeuge zuständig ist. Die bekanntesten sind die beiden Lockheed P-3 Orion.

Trotz extremer Winde, sintflutartiger Regenfälle und heftiger vertikaler Strömungen mit extremen Turbulenzen fliegen die beiden viermotorigen Turboprop-Flugzeuge Lockheed WP-3D Orion der NOAA mit den kuriosen Namen "Kermit" (N42RF) und "Miss Piggy" (N43RF) direkt in das Auge des Zyklons. Das alles dank Piloten mit umfassender Flugerfahrung, die speziell geschult sind und von einem Flugingenieur begleitet werden, der die Leistung der Triebwerke kontinuierlich reguliert.

Die Rolle der Meteorologen und Wissenschaftler an Bord des Flugzeugs ist von entscheidender Bedeutung, da sie das Radar, das Lidar, verschiedene Sensoren und die Dropsonden ständig überprüfen. Die letztgenannten Instrumente liefern einen detaillierten Überblick über die Struktur und Intensität des Sturms. Das Doppler-Radar befindet sich im Heck und unter dem Rumpf und ermöglicht Wissenschaftlern und Meteorologen einen Echtzeitblick auf den Sturm.

Gulfstream Jet G-IV: Auf und davon durch den Sturm

Die Gulfstream IV-SP (G-IV) der NOAA ist ein Flugzeug, das in großer Höhe fliegen kann, bis zu 45.000 Fuß (etwa 15.000 Meter), um ein detailliertes Bild der oberen Atmosphäre um Hurrikane herum zu erhalten. Die Daten der G-IV ergänzen die von den P-3-Flugzeugen der NOAA gesammelten Daten aus niedriger Höhe.

Die Gulfstream G-IV ist bei fast allen atlantischen Hurrikanen und einigen im östlichen Pazifik im Einsatz. Das Flugzeug deckt große Gebiete um den Hurrikan ab und sammelt wichtige Daten mit Top-Down-GPS-Sonden und Doppler-Radar, um die Strömungen zu kartieren, die die Bewegung des Hurrikans beeinflussen.

Lockheed WC-130J

Dieses riesige Flugzeug wird nicht von der NOAA, sondern von der Air Force Reserve Command betrieben. Es ist bei der 53. Wetteraufklärungsstaffel auf der Keesler Air Force Base in Mississippi stationiert.

Die WC-130J ist mit mehreren modernen meteorologischen Instrumenten ausgestattet und kann bei einer Reisegeschwindigkeit von über 500 km/h fast 18 Stunden in der Luft bleiben und in Höhen von 500 bis 10.000 Fuß (ca. 3 km) fliegen.

Die WC-130J hat eine Mindestbesatzung von fünf Personen: Pilot, Kopilot, Navigator, Wetteraufklärungsoffizier und Wetteraufklärungsoffizier.

Das Flugzeug ist mit zwei 5.320 Liter fassenden externen Treibstofftanks und einem 6.480 Liter fassenden internen Treibstofftank ausgestattet.

Hurrikan Beryl Flüge

Die Flüge während des Durchzugs des mächtigen Hurrikans Beryl, des stärksten Hurrikans, der jemals im Juni beobachtet wurde, waren entscheidend. Luftfahrtbegeisterte verfolgten auf Websites wie Flightradar24 ungewöhnliche Routen im Auge des Hurrikans. Bereits am 1. Juli konnten zwei Flüge, die NOAA P3 und die WC-130J, bei mehreren Überflügen direkt in das Auge des Sturms beobachtet werden.

Am Morgen des 3. Juli startete eine Lockheed P-3 Orion der US-Atmosphären- und Ozeanografiebehörde mit dem Flugcode NOAA43 von St. Croix auf den Kleinen Antillen und flog direkt auf das Auge des Sturms zu.

Aus den Daten dieser Flüge wissen wir, dass der durchschnittliche Wind pro Minute in der intensivsten Phase 140 Knoten erreichte. Die Vorhersage auf der Website von Meteored für Kingston, Jamaika, gibt derweil Winde von bis zu 165 Kilometern pro Stunde an, was auch durch das TAF-Flughafenbulletin bestätigt wird.

Hurrikane und mehr: weitere Einsätze von Hurrikan-Jagdflugzeugen

Die P-3 und die Gulfstream der NOAA werden nicht nur für Hurrikane, sondern auch für viele Forschungsprojekte eingesetzt. So hat die Gulfstream beispielsweise atmosphärische Flüsse im Detail kartiert, die NOAA P3 wurde zur Untersuchung der Auswirkungen von El Niño, zur Untersuchung atmosphärischer Gase und Aerosole über dem Nordatlantik und zur Verbesserung der Vorhersage von Winterstürmen eingesetzt. Außerdem werden zahlreiche Expeditionen in die Polargebiete, die Arktis und die Antarktis durchgeführt.

Sie flogen auch in Europa im Rahmen internationaler Forschungsprojekte, darunter das historische MAP Mesoscale Alpine Programme in der Herbstkampagne 1999. Es wurden spezielle Flüge zur Untersuchung von Starkniederschlägen in den Alpen und der Föhnwinde durchgeführt, die zur Verbesserung der klimatischen Bedingungen in meteorologischen Modellen, einschließlich der heute verwendeten, beitrugen.