Wenig erforschte Schadstoffe aus Flugzeugen bedrohen die Gesundheit von Millionen von Menschen

Eine neue Studie der Umweltorganisation Transport & Environment (T&E) legt nahe, dass Tausende von Fällen von Bluthochdruck, Diabetes und Demenz in ganz Europa mit den winzigen Partikeln, die von Flugzeugen ausgestoßen werden, in Zusammenhang stehen könnten.

Umweltverschmutzung, Luftfahrt — Die Bildung von Kondensstreifen – die weißen Linien, die den Himmel hinter den Flugzeugen durchziehen und einen erheblichen Erwärmungseffekt haben – hängt ebenfalls mit den UFP-Emissionen zusammen.

52 Millionen Menschen – mehr als 10 Prozent der Gesamtbevölkerung Europas – leben in einem Radius von 20 km um die 32 verkehrsreichsten Flughäfen des Kontinents und sind den ultrafeinen Partikeln (UFP) aus dem Luftverkehr besonders stark ausgesetzt. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die von CE Delft im Auftrag von T&E durchgeführt wurde.

In Paris, einer der in die Studie einbezogenen Städte, sind 8 Millionen Menschen von den beiden wichtigsten Flughäfen, Charles de Gaulle und Orly, betroffen. Die Exposition gegenüber ultrafeinen Partikeln kann mit der Entwicklung schwerwiegender und langfristiger Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht werden, darunter Atemwegsprobleme, kardiovaskuläre Auswirkungen und Schwangerschaftsprobleme.

Exposition gegenüber ultrafeinen Partikeln und die Risiken für unsere Gesundheit

Die Exposition gegenüber ultrafeinen Partikeln kann laut einer neuen Studie mit 280.000 Fällen von Bluthochdruck, 330.000 Fällen von Diabetes und 18.000 Fällen von Demenz in Europa in Verbindung gebracht werden. Die Studie extrapoliert die gemeldeten Fälle dieser Krankheiten in der Umgebung des Amsterdamer Flughafens Schiphol und stellt die erste Schätzung der gesundheitlichen Auswirkungen von luftfahrtbedingten ultrafeinen Partikeln in Europa überhaupt dar.

Ultrafeine Partikel sind besonders besorgniserregend, weil sie tief in den menschlichen Körper eindringen und im Blut, im Gehirn und in der Plazenta gefunden wurden. UFPs haben einen Durchmesser von weniger als 100 Nanometern – etwa 1000-mal kleiner als ein menschliches Haar. Bis heute gibt es keine Vorschriften für sichere UFP-Werte in der Luft, obwohl die WHO seit mehr als 15 Jahren davor warnt, dass es sich um einen Schadstoff handelt, der Anlass zur Sorge gibt.

Am meisten betroffen sind die Menschen, die in der Nähe von Flughäfen leben

UFP werden von Flugzeugen in großer Höhe, aber auch bei Start und Landung ausgestoßen, sodass Anwohner von Flughäfen besonders betroffen sind.

Menschen, die in einem Umkreis von 5 Kilometern um einen Flughafen leben, atmen Luft ein, die im Durchschnitt zwischen 3.000 und 10.000 ultrafeine Partikel pro cm³ enthält, die von Flugzeugen ausgestoßen werden. In vielen Städten gibt es einen Zusammenhang zwischen den Menschen, die in der Nähe eines Flughafens leben, und einem niedrigeren Einkommen. Dies zeigt einmal mehr, dass die Schwächsten der Gesellschaft am stärksten von der Luftverschmutzung betroffen sind.

"Zuerst hatten wir das Problem der Luftverschmutzung durch Straßen, dann durch Holzöfen und jetzt werden wir uns einer weiteren unsichtbaren Gefahr bewusst, welche die Gesundheit aller betrifft. Wir wissen, dass die Luftverschmutzung die größte Krise der öffentlichen Gesundheit ist und dass sie besonders Kinder, Babys und ältere Menschen betrifft. Es ist bekannt, dass diese winzigen Partikel in jedes Organ des Körpers eindringen können, auch in die Plazenta. Die meisten Menschen haben keine Wahl, wo sich die Flughäfen befinden oder wie groß sie sind, und oft wird diese Verschmutzung durch Flugzeuge verursacht, die Passagiere aus der ganzen Welt befördern."

Jemima Hartshorn, Gründerin von Mums for Lungs, einer in Großbritannien ansässigen Kampagnengruppe gegen Luftverschmutzung.

Die Studie kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Verwendung von "besserem" Flugbenzin die UFP um bis zu 70 Prozent reduzieren kann. Die Menge der von Flugzeugen ausgestoßenen UFP hängt weitgehend von der Zusammensetzung des Treibstoffs ab. Je sauberer das Flugbenzin ist, desto weniger Schadstoffe werden bei der Verbrennung freigesetzt.

Dieser Treibstoff wird durch ein Verfahren namens Hydrotreating gereinigt. Dieses Verfahren wird seit Jahrzehnten zur Entfernung von Schwefel aus Kraftstoffen für Autos und Schiffe eingesetzt und kostet weniger als fünf Cent pro Liter Kraftstoff. Aber die Standards für Flugkraftstoff wurden nie verbessert, obwohl damit die Luftverschmutzung in der Umgebung von Flughäfen erheblich reduziert werden kann.

Deutschland steht auf der Liste

In einer Liste von 18 europäischen Flughäfen, die unten abgebildet ist, steht Deutschland an 4. Stelle und weist eine hohe Zahl von Fällen von Bluthochdruck, Diabetes und Demenz auf: 60.606, 64.399 und 2.414.

Krankheitsfälle aufgrund von UFP. Quelle: Health Impacts of Aviation UFP emissions in the EU

Insgesamt leiden von den hier genannten fast 1 Million Menschen, die in der Nähe von Flughäfen leben, an einer der oben genannten Krankheiten. Die höchste Zahl ist Diabetes mit über 400.000 Menschen.

Welche anderen Maßnahmen können zur Reduzierung der UFP eingesetzt werden?

Andere Maßnahmen zur Verringerung der UFP und zur Verbesserung der Luftqualität sind die Reduzierung des Luftverkehrs und des exponentiellen Wachstums der Luftfahrt sowie der Einsatz sauberer Technologien wie nachhaltige Flugkraftstoffe (Sustainable Aviation Fuels, SAF) und emissionsfreie Flugzeuge, die weit weniger Schadstoffe freisetzen.

"Es kommt nicht oft vor, dass ein alarmierendes Problem, das Millionen von Menschen betrifft, mit geringem Aufwand reduziert werden kann. Die von Flugzeugen verursachte Verschmutzung kann drastisch reduziert werden, wenn wir den Treibstoff sauberer machen. Die Industrie ist stolz auf ihre Spitzentechnologie und die so genannten effizienten Flugzeuge, aber sie verwendet weiterhin Treibstoffe, die verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit von Millionen von Europäern haben. Es ist an der Zeit, dass die EU Qualitätsstandards für Flugbenzin festlegt, um das Klima und die Gesundheit der Menschen zu schützen", so Carlos Lopez de la Osa, technischer Direktor für Luftfahrt bei T&E, abschließend.

Diese Emissionen wirken sich auch nachteilig auf das Klima aus, sodass der Beitrag der Luftfahrt zur globalen Erwärmung mindestens doppelt so hoch ist wie bisher angenommen. Eine Reduzierung der UFP-Emissionen durch eine bessere Qualität des Flugbenzins wäre nicht nur für die Bevölkerung in der Nähe von Flughäfen von Vorteil, sondern auch für den Planeten.

Quelle:

Seters D., Grebe S., Faber J. Health Impacts of Aviation UFP Emissions in Europe. CE Delft (2024).