Was passiert mit der kognitiven Leistungsfähigkeit von Astronauten während ihres Aufenthalts im Weltraum?

Astronauten werden seit Jahrzehnten in den Weltraum geschickt, und einige bleiben dort lange Zeit, manchmal sogar länger als ein Jahr. Da ist es normal, sich zu fragen, ob diese langen Aufenthalte ihre kognitiven Leistungen beeinträchtigen könnten.

Am 12. April 1961 unternahm Juri Gagarin an Bord von Wostok 1 den ersten Raumflug der Geschichte. Seitdem hatten mehrere Astronauten verschiedener Nationalitäten die Ehre, für kurze oder lange Zeit ins All zu fliegen.

Seit November 2000, als die "Expedition 1", die erste bemannte Mission zur Internationalen Raumstation(ISS), stattfand, haben die Astronauten immer mehr Zeit im Weltraum verbracht, und der russische Kosmonaut Oleg Dmitrievic Kononenko verbrachte bei fünf Missionen mehr als 878 Tage im Orbit (mehr als zwei Jahre).

Astronauten verbringen normalerweise 6 Monate im Weltraum

Es gibt auch diejenigen, die während einer einzigen Mission länger als ein Jahr auf der ISS geblieben sind. Dies sind die drei Astronauten der "Expedition 68", die nach ihrem Abflug am 21. September 2022 für eine sechsmonatige Mission an Bord der ISS aufgrund technischer Probleme weitere sechs Monate auf der Station bleiben mussten und im September 2023 zur Erde zurückkehrten.

Darüber hinaus werden ab 2021 auch auf der chinesischen Raumstation Tiangong Weltraummissionen von langer Dauer, d. h. 6 Monate, durchgeführt, so dass immer mehr Astronauten lange Aufenthalte im Weltraum absolvieren.

Astronaut, Weltraum — Astronauten im Weltraum erleben sehr stressige Situationen, die ihre kognitiven Leistungen vorübergehend verändern können.

Es ist normal, sich zu fragen, ob diese langen Aufenthalte im Weltraum die kognitiven Funktionen der Kosmonauten beeinträchtigen könnten. In der Tat leiden der Körper und insbesondere das Gehirn der Astronauten während der Raumfahrt unter den Auswirkungen von Strahlung, Schwerkraftstörungen, Schlafmangel und zumindest schwierigen Arbeitsbedingungen.

Im Einzelnen führten die Astronauten eine Reihe von Tests durch, mit denen verschiedene kognitive Bereiche bewertet werden sollten. Für jeden dieser Tests maßen die Forscher Geschwindigkeit und Genauigkeit zu fünf verschiedenen Zeitpunkten: vor der Mission, zu Beginn des Fluges, am Ende des Fluges, 10 Tage nach der Rückkehr und 30 Tage danach.

Es wurde festgestellt, dass die Reaktionszeiten bei Aufgaben, die die Verarbeitungsgeschwindigkeit, das Arbeitsgedächtnis und die Aufmerksamkeit betreffen, während des Weltraumflugs länger waren als auf der Erde, aber nicht weniger genau.

Darüber hinaus wiesen diese Veränderungen besondere Merkmale auf. So wurde beispielsweise bei der Aufmerksamkeitsleistung eine Verlangsamung nur zu Beginn der Mission beobachtet, während die Verlangsamung der Verarbeitungsgeschwindigkeit während der gesamten Mission anhielt und erst nach der Rückkehr zur Erde wieder auf das Ausgangsniveau zurückging.

In der Praxis führen die Astronauten im Weltraum also einige Aufgaben langsamer aus, zeigen aber keine Anzeichen eines dauerhaften kognitiven Rückgangs. Tatsächlich blieb die allgemeine kognitive Leistung stabil, und die Forscher fanden während der sechsmonatigen Weltraummissionen keine Anzeichen für eine Schädigung des zentralen Nervensystems.

Astronauten arbeiten langsamer

Es wurde auch festgestellt, dass einige kognitive Bereiche anfälliger sind als andere, aber das passiert auch auf der Erde. So können zum Beispiel die Verarbeitungsgeschwindigkeit, das Arbeitsgedächtnis und die Aufmerksamkeit vorübergehende Veränderungen aufweisen, sogar auf unserem Planeten, wenn eine Person unter Stress steht. Andere Bereiche, wie z. B. das Gedächtnis, sind weniger anfällig für Stressoren, d. h. für Belastungen oder Reize, die Stress verursachen.

Diese Forschung hat gezeigt, dass die empfindlichsten kognitiven Bereiche für Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation dieselben sind, die auch auf der Erde am empfindlichsten sind.

In dieser Studie wurde jedoch nur untersucht, ob die operative Leistung der Astronauten durch einige Veränderungen beeinträchtigt wurde, ohne die Ursachen zu erforschen. Daher ist dies nur die erste wichtige Studie in dieser Richtung, der weitere folgen werden, auch im Hinblick auf künftige, viel längere und weiter entfernte Missionen.