Wallace-Linie: Die unsichtbare Grenze, die Tiere nicht zu überschreiten wagen

Jene, die in den malaiischen Archipel reisen, jenes riesige Gebiet, das aus Tausenden von Inseln zwischen dem asiatischen Festland und Australien besteht, werden eine faszinierende Tatsache beobachten können.

Während man auf der Insel Sulawesi noch Kängurus finden kann, ist dies auf dem benachbarten Borneo nicht mehr möglich. Das Gleiche gilt zwischen Java, dem Land des Nashorns, und Lombok, wo dieses große Säugetier noch nie einen Fuß hingesetzt hat.

Wenn die physischen Aspekte dieser Inseln sehr ähnlich sind, wie kommt es dann, dass einige Inseln von typisch asiatischen Arten dominiert werden, während andere von Arten australischen Ursprungs beherrscht werden und sich nie vermischt haben?

Benachbarte Inseln, unterschiedliche Arten

Schon der britische Naturforscher Alfred Russel Wallace bemerkte bei seinen Erkundungen Malaysias zwischen 1854 und 1862, bei denen er Tiere und Pflanzen sammelte, mit Erstaunen die deutlichen Unterschiede in der Fauna von Inseln, die relativ nahe beieinander lagen.

Im Osten hatten die Arten mehr mit der australischen Fauna gemeinsam, wie Beuteltiere, Nagetiere, Kakadus und Paradiesvögel. Wenn man sich jedoch dem Westen näherte, ähnelte die Fauna der des asiatischen Festlandes, mit Elefanten, Tigern und einer Vielzahl von Plazentasäugetieren.

Diese klare Trennung veranlasste ihn, die evolutionären und geologischen Faktoren zu untersuchen, die für dieses seltsame Phänomen verantwortlich sind.

So schlug er 1859 die imaginäre biogeografische Grenze vor, die seinen Namen trägt, die Wallace-Linie, und die nach wie vor ein grundlegendes Konzept in der Biogeografie ist, um die Verbreitung von Arten im Zusammenhang mit geografischen Barrieren und der Evolutionsgeschichte besser zu verstehen.

Eine einzigartige biogeografische Grenze

Die Wallace-Linie verläuft durch Indonesien, durch die Lombokstraße (zwischen den Inseln Bali und Lombok) und die Straße von Makassar (zwischen Borneo und Sulawesi).

Die Entfernung zwischen den beiden letzteren Inseln ist gering, nur etwa 35 Kilometer (22 Meilen). Aber trotz ihrer relativen Nähe ist die Tierwelt durch diese imaginäre Grenze sauber getrennt.

Die Erklärung liegt in der geologischen Geschichte der Region, nämlich in einem etwa 100 km langen Unterwassergraben, der den Punkt markiert, an dem die tektonische Sundaplatte mit der Bandasee- und Timorplatte kollidiert.

Im Laufe der Geschichte hat dieser Riss – auch als Wallace-Riss bekannt – die freie Passage von Säugetierarten verhindert und die unabhängige Evolution des Tierreichs auf beiden Seiten der Linie ermöglicht.

Das betrifft auch Vögel, denn überraschenderweise haben sich die Vogelarten diesem Muster angepasst, von denen viele nicht einmal die kürzesten Strecken des offenen Ozeans überqueren.

Das Gleiche gilt für Fische, die sich an die Bedingungen bestimmter (und starker) Meeresströmungen angepasst haben, was ihre Fähigkeit, auf der anderen Seite der Linie zu navigieren und zu überleben, beeinträchtigt und auch bei dieser Tiergruppe zu bemerkenswerten Unterschieden führt.

Unüberwindbare Barriere

Während der Eiszeiten, im Quartär, vor mehr als 2,5 Millionen Jahren, war der Meeresspiegel viel niedriger als heute: bis zu 120 Meter tief.

Damals waren die Kontinentalschelfe von Sunda (Asien) und Sahul (Australien) mit ihren jeweiligen Kontinenten verbunden, so dass sich die Tierarten frei bewegen konnten.

Doch schon damals stellte der tiefe ozeanische Graben – der an manchen Stellen bis zu 10.000 Meter tief ist und der die Wallace-Linie markiert – für viele Arten eine unüberwindbare Barriere dar, die ihre Ausbreitung zwischen Asien und Australasien einschränkte.

Diese Unterscheidung hat zu einem besseren Verständnis dahingehend geführt, wie geografische Barrieren wie tiefe Ozeane die Entwicklung und Verbreitung von Arten beeinflussen.

Trotz des wissenschaftlichen Fortschritts erinnert die Wallace-Linie auch heute noch an die Komplexität der Natur und die evolutionären Kräfte, die die Welt, die wir kennen, geformt haben.