Gefahr für Sommerurlaub? Gigantischer Unterwasservulkan im Mittelmeer!

Es gibt einen riesigen Vulkan im Herzen des Mittelmeers, der in Italien immer wieder erwähnt wird. Das letzte Mal geschah dies anlässlich des Mega-Ausbruchs von Hunga Tonga-Hunga Haʻapai, in der Nähe des Königreichs Tonga. Die Rede ist vom Marsili, dem größten versunkenen Vulkan in Europa und im Mittelmeerraum. Er liegt im Tyrrhenischen Meer, zwischen Palermo und Neapel, etwa 80 Kilometer nördlich des Gebiets, in dem sich die Äolischen Inseln, der Stromboli-Archipel und dessen Vulkan befinden. Die Basis dieses gewaltigen Vulkans befindet sich auf dem Meeresgrund des tiefen Tyrrhenischen Meeres, im Tyrrhenischen Becken in einer Tiefe von etwa 3400 Metern, während sein Gipfel etwa 500 Meter von der Meeresoberfläche entfernt ist.

Wenn der Vulkan außerhalb des Meeres entstanden wäre und sich auf Meereshöhe befände, wäre er also fast dreitausend Meter hoch. Er hat eine längliche Struktur mit einer Länge von etwa 70 km und einer Breite von 30 km auf einer Fläche von etwa 2 100 km² und ist mit mehr als 80 kleineren Eruptionszentren übersät. Dieser Unterwasserriese ist nicht der einzige: Es gibt weitere große Unterwasservulkane im Tyrrhenischen Meer, die noch nicht erforscht wurden, darunter Vavilov, Magnaghi und Palinuro.

Ein aktiver Vulkan

Der Marsili ist ein sehr alter, aber immer noch aktiver Vulkan und reiht sich damit in die Liste der aktiven Vulkane Italiens ein, wie Ätna, Vesuv, Campi Flegrei, Vulcano, Lipari. Die ersten Ausbrüche gehen auf 1 Million Jahre zurück, und die letzten Ausbrüche sollen in historischer Zeit, vor 7000 bis 2000 Jahren, stattgefunden haben. Über diesen Vulkan ist noch wenig bekannt, denn seine Lage in den Tiefen des Tyrrhenischen Meeres macht Studienkampagnen sehr schwierig. In den letzten Jahren sind jedoch neue Studien entstanden, die großes Interesse in der Öffentlichkeit und bei Fachleuten geweckt haben.

Was würde im Falle eines Ausbruchs geschehen?

Die Tiefe, in der sich dieser Vulkan befindet, macht es schwierig, ein Unterwasser-Überwachungssystem zu installieren, das es uns ermöglichen würde, viele Dinge über seine Aktivität zu verstehen. Auch über seine Explosivität ist wenig bekannt. Vulkanologen halten es jedoch für unwahrscheinlich, dass eine explosive Eruption direkte Auswirkungen auf die nahe gelegenen Küsten hat und einen Tsunami auslöst. Der große Unterschied zum jüngsten Ausbruch des pazifischen Vulkans besteht darin, dass dieser Ausbruch in einer sehr geringen Tiefe stattfand.

Der Marsili-Krater hingegen ist 500 Meter tief, und das enorme Gewicht der Wassersäule würde Folgen wie die vom 15. Januar 2022 verhindern. Nach Angaben des INGV (Nationales Institut für Geophysik und Vulkanologie) wäre im Falle eines Unterwasserausbruchs "das einzige Anzeichen an der Oberfläche kochendes Wasser, das mit der Entgasung und dem Aufschwimmen von vulkanischem Material (Bimsstein) zusammenhängt, das einige Wochen lang in der Schwebe bleibt (wie bei der Eruption vom 10. Oktober 2011 vor der Insel El Hierro auf den Kanarischen Inseln)". "Das Risiko möglicher submariner Eruptionen ist daher äußerst gering - so das INGV weiter - und ein Ausbruch in mehr als 500 Metern Tiefe würde wahrscheinlich nur eine vorübergehende Umleitung der Schifffahrtsrouten nach sich ziehen".

Das Risiko eines Tsunamis im Mittelmeer

Nach Ansicht von Vulkanologen könnte ein Ausbruch des Marsili keinen Tsunami direkt auslösen: Tsunamiwellen könnten jedoch durch den Einsturz eines Teils des Vulkangebäudes ausgelöst werden. Die Möglichkeit eines gewaltigen Unterwasser-Erdrutsches bei vulkanischer Aktivität kann nicht ausgeschlossen werden. Unterseeische Erdrutsche können in der Tat Tsunamiwellen erzeugen. Nach Angaben des INGV kann "die Möglichkeit, dass sich Teile des Vulkans destabilisieren und bei Verformungen, die durch das Aufsteigen erheblicher Magmamengen verursacht werden, zusammenbrechen, nicht von vornherein ausgeschlossen werden". Gleichzeitig gibt es jedoch keine Beweise dafür, dass dies in der Vergangenheit geschehen ist.

Wie immer muss man von der Wahrscheinlichkeit ausgehen, und mit den derzeit verfügbaren Daten erscheint ein solches Ereignis eher unwahrscheinlich. Um die Stabilität des Marsili beurteilen zu können, wären jedoch mehr Daten über diesen untergegangenen Vulkan erforderlich. "Eine solche Bewertung", schrieb das INGV in einem Artikel aus dem Jahr 2015, "ist wissenschaftlich wichtig und gesellschaftlich notwendig, um das Gefährdungspotenzial von Tsunamis abzuschätzen. Auch hier wird die wissenschaftliche Forschung es uns ermöglichen, neues Licht auf das zu werfen, was wir nicht wissen, und unser Wissen zu verfeinern, einschließlich unseres Wissens über Risiken.