Oh Gott: Ein Tsunami von mehr als 1.600 m Höhe!

Globaler und verheerender Tsunami

Der Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren auf der Erde einschlug und zum Massenaussterben der Kreidezeit und des Paläogens (K-Pg) führte, löste einer neuen Studie zufolge auch einen globalen Tsunami aus, der als eine mehr als 1.600 m hohe Welle begann. Der Tsunami war groß genug, um sich Tausende von Kilometern von der Einschlagstelle auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan entfernt über den Meeresboden zu bewegen.

Die Studie, die in AGU Advances veröffentlicht wurde, stellt die erste globale Simulation des Chicxulub-Einschlag-Tsunamis dar, die in einer von Fachleuten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wurde, und wird durch eine umfassende neue Zusammenstellung von geologischen Fundstellen bestätigt, die Hinweise auf einen massiven globalen Tsunami enthalten.

Die Modelle zeigten, dass die Wellenhöhe im offenen Ozean des Golfs von Mexiko etwa eine Stunde nach dem Aufprall 300 Meter überschritten hat.

Die maximalen Wellenhöhen nehmen im Allgemeinen mit der Zeit und dem Abstand zum Aufprall ab. Die Autoren berechneten, dass die ursprüngliche Energie des Tsunamis bis zu 30.000 Mal größer war als die Energie des Erdbebens im Indischen Ozean im Dezember 2004, das zu den größten Tsunamis der modernen Geschichte zählt. Den Modellen zufolge hätte sich der Tsunami in weniger als einer Woche aufgelöst.

Um ihre Modelle mit geologischen Beweisen abzugleichen, untersuchten die Autoren 120 geologische Fundstellen vor und nach dem Einschlag des Asteroiden und fanden Hinweise auf einen globalen Tsunami, der bis zum heutigen Neuseeland reichte. Sie verglichen diese Sedimente mit den von ihren Modellen vorhergesagten Wellen und Erosionen.

"Dieser Tsunami war stark genug, um Sedimente in Ozeanbecken auf der anderen Seite der Welt zu zerstören und zu erodieren, was eine Lücke in den Sedimentaufzeichnungen oder ein Durcheinander älterer Sedimente hinterließ", sagte die Hauptautorin Molly Range, eine Ozeanografin an der Universität von Michigan. "Die Verteilung der Erosion und die Lücken, die wir in den Meeressedimenten der Oberkreide beobachtet haben, stimmen mit unseren Modellergebnissen überein, was unser Vertrauen in die Modellvorhersagen stärkt.

"Die geologischen Beweise untermauern die Studie", so Brian Arbic, Ozeanograph an der Universität von Michigan und Mitautor der Studie.

Von besonderer Bedeutung sind nach Ansicht der Autoren die Aufschlüsse der K-Pg-Grenze an der Ostküste der Nord- und Südinsel Neuseelands, die mehr als 12.000 Kilometer vom Einschlagsort in Yucatan entfernt sind.

Ursprünglich wurde angenommen, dass die stark gestörten neuseeländischen Sedimente das Ergebnis lokaler tektonischer Aktivitäten sind. Doch angesichts des Alters der Ablagerungen und ihrer Lage direkt in der modellierten Bahn des Chicxulub-Einschlag-Tsunamis vermutete das Team einen anderen Ursprung.

"Wir glauben, dass diese Ablagerungen die Auswirkungen des Aufprall-Tsunamis aufzeichnen, und dies ist vielleicht die stärkste Bestätigung für die globale Bedeutung dieses Ereignisses", so Range.

In der Studie wurden zwar keine expliziten Küstenüberschwemmungen modelliert, aber die Wellenhöhen könnten mehr als 10 Meter betragen haben, als sich der Tsunami den Küstenregionen des Nordatlantiks und Teilen der Pazifikküste Südamerikas näherte. Küstenregionen des Nordatlantiks und Teile der Pazifikküste Südamerikas.

Als sich der Tsunami diesen Küsten näherte und auf flaches Grundwasser traf, hätte sich die Wellenhöhe durch einen Prozess, der als Untiefenbildung bezeichnet wird, dramatisch erhöht. Solche Höhen könnten durchaus zu erheblichen Überschwemmungen geführt haben, und eine zukünftige Studie einiger Autoren der Studie wird diesen Prozess untersuchen.