Weitere Bestätigung der möglichen Bewohnbarkeit des Saturnmondes Enceladus!
Wir wussten bereits, dass Enceladus mehrere Moleküle enthält, die auf unserem Planeten als Grundlage für den Ursprung des Lebens, wie wir es kennen, gelten, aber jetzt sind weitere Beweise für die potenzielle Bewohnbarkeit dieses Satelliten ans Licht gekommen.
Saturn ist nach der Sonne der sechste Planet im Sonnensystem und der zweitmassereichste nach Jupiter, mit dem er viele Gemeinsamkeiten hat, darunter zahlreiche Satelliten in seiner Umlaufbahn. Die Größe dieser Monde ist sehr unterschiedlich und reicht von weniger als einem Kilometer Durchmesser bis zu etwa 5000 km bei Titan, dem größten natürlichen Satelliten dieses Planeten.
In der Mitte dieser Größenordnung befindet sich ein aufgrund seines hohen astrobiologischen Potenzials sehr interessanter Satellit. Es handelt sich um Enceladus, den sechsten natürlichen Satelliten in der Größenordnung, mit einem Durchmesser von knapp 500 Kilometern.
Die von der Cassini-Sonde gesammelten Daten sind von grundlegender Bedeutung
Zwischen 2004 und 2017 sammelte die Cassini-Sonde der gemeinsamen interplanetaren NASA/ESA/ASI-Mission zahlreiche Informationen über diesen Satelliten, die nun von einer Forschergruppe der Harvard University gründlich analysiert wurden, wobei sie weitere Hinweise auf die mögliche Bewohnbarkeit dieses Himmelskörpers gefunden haben wollen.
Offenbar gibt es auf diesem Mond zahlreiche Moleküle, darunter Methanol, Sauerstoff, oxidierende Kohlenwasserstoffe, Acetylen, Propylen und Blausäure, die nach unserem Wissen die Grundlage für die Entstehung des Lebens sind.
Die von den Forschern analysierten Daten wurden mit dem INMS (Ionen- und Neutralen-Massenspektrometer) gesammelt, das die chemische, elementare und isotopische Zusammensetzung von gasförmigen und flüchtigen Bestandteilen von neutralen Teilchen und niederenergetischen Ionen bestimmen kann.
Anschließend mussten sie mathematische und statistische Modelle verwenden, um zu verstehen, wie sich die verschiedenen Elemente auf diesem Planeten zu Molekülen und Verbindungen verbinden.
Warum sind diese Moleküle so wichtig?
Unter diesen wurde als erstes Molekül Blausäure identifiziert, deren Polymerisation zur Bildung von Nukleobasen und Aminosäuren führen kann, d.h. den Grundbausteinen von DNA und Proteinen, d.h. den biologischen Makromolekülen, die dem Leben zugrunde liegen.
Aber nicht nur das, es wurden auch teilweise oxidierende Kohlenwasserstoffe, Methanol und molekularer Sauerstoff gefunden, was auf die Existenz einer oxidierenden Umgebung hindeutet, in der Energie erzeugt werden kann, die für die mögliche Erhaltung von Leben unerlässlich ist.
Die meisten dieser Moleküle wurden in den Plumes von Enceladus gefunden, riesigen Geysiren, die Eispartikel aus dem Ozean aus flüssigem Wasser unter der eisigen Oberfläche des Satelliten ins All schießen.
Das Vorhandensein der wichtigsten Moleküle auf diesem Mond, die die Grundlage des Lebens bilden, in Verbindung mit dem Vorhandensein oxidierender Verbindungen, die in der Lage sind, die Energie zu erzeugen, die das Überleben ermöglicht, ist ein weiterer Beweis dafür, dass die grundlegenden Voraussetzungen für die Bewohnbarkeit von Enceladus erfüllt sind.
Quellenhinweis:
Peter J., Nordheim T., Hand K. Detection of HCN and diverse redox chemistry in the plume of Enceladus. Nature Astronomy (2023).