Kurios: Pflanzen blühen am Wochenende auf: Wie saubere Luft die Produktivität steigert!
Hay un descubrimiento fascinante en Europa: las plantas son más productivas los fines de semana. ¿Por qué? Es por el aire más limpio. Los datos satelitales han demostrado que las tasas de fotosíntesis de las plantas son mayores cuando los niveles de aerosoles en la atmósfera son más bajos.
Pero ¿qué tiene que ver la calidad del aire con la productividad de las plantas? Vamos a ver:
La fotosíntesis es la clave. Este es el proceso químico que utilizan las plantas para absorber energía del sol y convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar. Un equipo de científicos del Instituto Carnegie de Ciencias de California, dirigido por Liyin He, quería comprender cómo la calidad del aire afecta este proceso crucial.
Los investigadores analizaron mediciones satelitales que muestran cuánta luz emite el pigmento verde clorofila en las hojas de las plantas. Esta luz está directamente relacionada con la cantidad de fotosíntesis que se realiza. Los datos se recopilaron en toda Europa durante un período de tres años, de 2018 a 2021.
La contaminación del aire afecta la fotosíntesis.
La gran pregunta era: ¿la contaminación del aire provocada por los incendios forestales, el polvo y las actividades humanas afecta la fotosíntesis de las plantas? La respuesta fue claramente sí.
Los investigadores compararon las mediciones de luz con datos de contaminación del aire durante el mismo período . Los aerosoles, un tipo de contaminación que incluye el polvo y el humo de los incendios forestales y la actividad humana, desempeñaron un papel central. Los resultados mostraron que la tasa de fotosíntesis aumentaba cuando los niveles de aerosoles eran más bajos.
¿Porqué es eso?
Los aerosoles pueden impedir que la luz solar llegue a la superficie de la Tierra y eso puede afectar la capacidad de las plantas para realizar la fotosíntesis . Sin embargo, cuando hay menos contaminación por aerosoles en la atmósfera, las hojas de las plantas pueden absorber más luz solar. Un caso sencillo de "menos contaminación, más luz".
Curiosamente, los científicos descubrieron que estas tasas más altas de fotosíntesis ocurrían los fines de semana en el 64 por ciento de Europa. ¿Por qué el fin de semana? La respuesta está en la menor actividad del transporte y la industria durante este período. Menos automóviles en las carreteras y menos fábricas que expulsen gases de escape al aire significan un aire más limpio .
Liyin He explica: "Los fines de semana hay menos tráfico y actividad industrial. Pero durante la semana el aire está más sucio, por lo que vemos un fuerte ciclo semanal".
El confinamiento ha tenido un impacto interesante en la vida vegetal
Los investigadores fueron un paso más allá y examinaron el año 2020 con más detalle. La pandemia de COVID-19 ha provocado confinamientos y reducciones drásticas de la actividad humana en todo el mundo. Esto condujo a una disminución significativa de la contaminación por aerosoles. Y eso tuvo efectos interesantes en las plantas.
Este año las plantas fueron más productivas durante toda la semana, no sólo el fin de semana . La menor contaminación por aerosoles provocó un aumento constante en la tasa de fotosíntesis. Esto no sólo fue bueno para las plantas, sino que también tuvo un impacto positivo en el ecosistema global.
Conclusión
La conclusión de los científicos es notable: si los niveles de aerosoles, particularmente los provenientes del tráfico o de los procesos industriales, continuaran disminuyendo, las plantas podrían absorber y almacenar más carbono de la atmósfera.
En cifras, Liyin He y su equipo estiman que las plantas podrían eliminar 41 millones de toneladas adicionales de CO₂ de la atmósfera cada año si la contaminación por aerosoles disminuyera a los niveles observados durante el pico de la pandemia.
Esto no sólo tiene un impacto en el medio ambiente, sino también en nosotros como seres humanos. Mejorar la calidad del aire no sólo tiene efectos positivos para la salud, sino que también promueve la productividad de todo el ecosistema.
Liyin He destaca: "Mejorar la calidad del aire no sólo es beneficioso para la salud de las personas, sino también muy beneficioso para la productividad del ecosistema".
Estos hallazgos plantean preguntas importantes , principalmente en relación con las medidas de protección ambiental y el impacto de las actividades humanas en la naturaleza. Un uso más consciente de los recursos y una reducción de la contaminación ambiental no sólo podrían mejorar la calidad de nuestro aire, sino también ayudar a combatir el cambio climático.
En general, este estudio destaca cuán interconectado está nuestro mundo y cómo incluso pequeños cambios en un área pueden tener un impacto en otras. También muestra que la naturaleza tiene sorprendentes capacidades de adaptación, pero que las acciones humanas aún desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de nuestro medio ambiente .