Schlimme Befürchtung: Die nächste Pandemie könnte aus der Arktis kommen!

Sagt nicht, wir hätten es nicht kommen sehen. Viren und Bakterien, die Hunderte, Tausende oder sogar Millionen von Jahren unter dem arktischen Eis "geschlafen" haben, könnten wieder aktiv werden - mit unerwarteten Folgen für das Leben auf der Erde.

Durch die beschleunigte globale Erwärmung schmelzen Eiskörper und Permafrost (gefrorener Boden), vor allem am Polarkreis, da sich dieses Gebiet des Planeten viermal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt, wodurch uralte und unbekannte Mikroorganismen freigelegt werden.

In diesem Zusammenhang warnt eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Ottawa, dass die nächste Pandemie durch die "Freisetzung" dieser Viren und Bakterien entstehen könnte, die unter dem Eis und dem Permafrostboden beherbergt wurden, lange bevor der Mensch diesen Planeten überhaupt betreten hat.

"Es gibt Viren, die zehn, hunderte, tausende und theoretisch sogar Millionen von Jahren im Eis überleben können. Was passiert, ist, dass wir viele sehr gut erhaltene Tiere, wie Mammuts, finden, die durch das Tauwetter entdeckt wurden. Wenn diese gefrorenen Lebewesen mit Viren und Bakterien infiziert wurden, können sie andere Tiere und Menschen anstecken", erklärt der Mikrobiologe Anirban Mahapatra.

Ein gefährliches Erwachen

Die Forschungsarbeiten, die am Hazener See im hohen Norden Kanadas durchgeführt wurden, kommen zu dem Schluss, dass die genetische Analyse von Boden- und Seesedimenten darauf hindeutet, dass das Risiko einer Virusausbreitung, bei der ein Virus einen neuen Wirt zum ersten Mal infizieren könnte, in der Nähe der Gletscherschmelze am größten sein könnte.

Das Team entnahm Bodenproben aus einem Flussbett, das im Sommer Wasser vom schmelzenden Gletscher führte, sowie aus dem See selbst. Sie nahmen auch Proben von Tieren, Pflanzen und Pilzen aus dem Gebiet.

Sie haben gezeigt, dass mit dem globalen Temperaturanstieg die Wahrscheinlichkeit steigt, dass in Eis und Permafrost eingeschlossene Viren und Bakterien erwachen und einheimische Wildtiere infizieren können, zumal sich ihr Verbreitungsgebiet aufgrund der weniger unwirtlichen Umgebung auch näher an die Pole verlagert.

Positives Feedback

Haben Sie schon einmal gesehen, zumindest im Film, wie ein Schneeball einen Berg hinunterrollt und immer mehr Schnee hinzufügt, bis er zu einer Lawine wird? Diese Analogie ist ein guter Weg, um die positive Rückkopplung mit der beschleunigten globalen Erwärmung in Verbindung zu bringen. Positive Rückkopplung ist ein Prozess, der die Wirkungen in einem System verstärkt.

Nehmen wir ein paar Beispiele. Die Ozeane binden Kohlendioxid, aber weil so viel davon in der Atmosphäre ist, versauern die Meere und verlieren ihre Fähigkeit, CO₂ zu binden, sodass der Anteil dieses Treibhausgases steigt.

Oder wenn die globalen Temperaturen steigen, nimmt die Verdunstung zu, und Wasserdampf ist ein weiteres Treibhausgas. Oder, wie im Falle der Forschung, die Erwärmung lässt Gletscher und Permafrost schmelzen.

Wenn er freigelegt wird, setzt er eine Reihe von Treibhausgasen frei, die unter normalen Bedingungen eingeschlossen werden sollten, wie z. B. Methan (CH4). Mit anderen Worten, das Schmelzen des Eises vervielfacht das Vorhandensein dieser Gase, sodass es weniger in der Lage ist, die Sonneneinstrahlung abzuwehren, sodass es mehr Wärme ansammelt und das Schmelzen beschleunigt.

Und so setzt sich der Teufelskreis fort, der die Erwärmung und ihre Folgen in einer endlosen Spirale verstärkt.