Warum ist es so schwierig, die Tiefen des Ozeans zu erforschen?
Letzte Woche implodierte ein U-Boot, als es versuchte, das Wrack der Titanic in 4000 m Tiefe zu erreichen. Aber es ist fast unmöglich, in die Tiefen des Ozeans vorzudringen.
Das U-Boot Titan der Firma OceanGate ist am vergangenen Sonntag (18.) mit fünf Passagieren verschwunden, die das Wrack der Titanic besuchen wollten. Nach viertägiger Suche gab das Unternehmen bekannt, dass alle Passagiere ums Leben gekommen sind und dass das U-Boot vermutlich implodiert ist. Die Wrackteile wurden 500 Meter von der Titanic entfernt gefunden.
Die Erforschung der Tiefen des Ozeans ist nach wie vor eine große Herausforderung, und eine der größten Gefahren ist der zunehmende Wasserdruck, wenn der Ozean tiefer wird. Wenn man in den Ozean hinabsteigt, verbindet sich das Gewicht der Luft mit dem des Wassers. Dies ist einer der Faktoren, die die Erforschung des Meeresbodens erschweren!
Navigieren in den Untiefen
In der Tiefsee ist es dunkel. Das Sonnenlicht wird sehr schnell vom Wasser absorbiert und kann nicht viel tiefer als etwa 1000 Meter von der Oberfläche eindringen. Jenseits dieses Punktes ist der Ozean in ewiger Dunkelheit.
Frühere Expeditionen zur Wrackstelle haben beschrieben, dass sie mehr als zwei Stunden lang in völliger Dunkelheit abtauchten, bevor der Meeresboden plötzlich unter den Lichtern des Tauchbootes erschien.
Wissenschaftler haben die Tiefen des Ozeans in verschiedene Zonen eingeteilt, und das Licht und der Druck in jeder Zone bestimmen, welche Art von Leben dort überleben kann. Eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren gedeiht zum Beispiel in der epipelagischen oder sonnenbeschienenen Zone, der obersten Wasserschicht, in der das Licht stark und der Druck relativ niedrig ist.
Um die Überreste der Titanic zu erreichen, muss ein Schiff weit über 1000 Meter abtauchen. Das Wrack liegt in der dunklen bathypelagischen oder mitternächtlichen Zone in einer Tiefe von 4000 Metern unter der Meeresoberfläche.
Quetschungstiefen
Je tiefer sich ein Objekt im Ozean bewegt, desto höher ist der Druck des Wassers um es herum. Der Druck um das berühmte gesunkene Schiff beträgt etwa 375 Atmosphären. Das bedeutet, dass auf jeden Quadratzentimeter der Oberfläche eines Objekts eine Kraft von 5.500 Pfund (2,49 Tonnen) einwirkt.
Die Titanic und alles um sie herum kann einem Druck von etwa 40 MPa standhalten, sodass ein sehr dickwandiges Tauchfahrzeug erforderlich ist, um dem Druck standzuhalten. Die Kohlefaser- und Titanwände des Titanic-Tauchbootes sind für eine maximale Betriebstiefe von 4.000 m ausgelegt.
Darüber hinaus benötigt ein Tiefseetauchboot eine Sauerstoffversorgung für die Passagiere, Kohlendioxidwäscher, die verhindern, dass die Passagiere an ihrem eigenen ausgeatmeten Atem ersticken, sowie Ortungs- und Navigationssysteme, die die Schiffe beim Abtauchen leiten.
Die Unterwasserströmungen um die Titanic
Die starken Oberflächenströmungen, die Boote und Schwimmer ablenken können, sind uns wahrscheinlich vertrauter, aber auch auf dem Meeresboden gibt es Unterwasserströmungen. Obwohl sie im Allgemeinen nicht so stark sind wie an der Oberfläche, können sie dennoch große Mengen Wasser bewegen.
Solche Strömungen können durch Oberflächenwinde, die sich auf die untere Wassersäule auswirken, durch tiefe Gezeiten oder durch temperatur- und salzbedingte Unterschiede in der Wasserdichte, die sogenannten thermohalinen Strömungen, angetrieben werden.
Die Informationen, die über die Unterwasserströmungen rund um die 640 km vor der kanadischen Küste liegende Titanic vorliegen, stammen aus Forschungsarbeiten, bei denen Muster auf dem Meeresboden und die Bewegungen von Tintenfischen um das Wrack untersucht wurden.
Die Titanic bricht langsam zusammen, da der Druck der Ozeane, Sedimentbewegungen und eisenfressende Bakterien an ihrer Struktur nagen.
Es ist bekannt, dass ein Teil des Wracks der Titanic in der Nähe eines Abschnitts des Meeresbodens liegt, der von einer südwärts fließenden Kaltwasserströmung, dem sogenannten Western Frontier Undercurrent, beeinflusst wird. Die Strömung dieser "Bodenströmung" erzeugt Wanderdünen, Wellen und bandartige Muster in den Sedimenten und im Schlamm entlang des Meeresbodens, die den Wissenschaftlern Aufschluss über ihre Stärke geben.