Neue Studie: Plastik aus dem Meer könnte in städtischen Abfallsystemen recycelt werden
Die Vermüllung der Meere durch Plastik stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Artenvielfalt und die Ökosysteme der Ozeane dar. Eine neue Studie zeigt, dass Plastik aus dem Meer potenziell in städtischen Abfallentsorgungsanlagen behandelt werden kann.
Die Meeresverschmutzung stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Artenvielfalt und die Ökosysteme der Ozeane dar. Plastik braucht Hunderte von Jahren, um sich zu zersetzen, und obwohl es in winzige Mikroplastikpartikel zerfallen kann, ist es nicht in der Lage, sich wie organische Substanzen vollständig biologisch abzubauen. Schätzungen zufolge landen jedes Jahr etwa 12 Millionen Tonnen Plastik im Meer, und Organisationen wie Ocean Cleanup widmen sich der Beseitigung der Plastikverschmutzung in den Ozeanen. Aber was passiert mit dem Plastik, wenn es aus dem Meer entfernt wurde?
Das Plastikproblem
Wenn Plastik in den Ozean gelangt, durchläuft es andere Prozesse als Plastik, das an Land entsorgt wird. Neue Forschungsarbeiten sollten herausfinden, ob aus dem Meer gesammelter Plastikmüll mit Siedlungsabfällen behandelt werden und Anreize für Maßnahmen zur Beseitigung der Meeresverschmutzung schaffen kann. Amaia Mendoza, Forscherin in der Forschungsgruppe „Materialien + Technologien“ der UPV/EHU, sagt: „Es ist wichtig zu bedenken, dass dieser Abfall, der sich auf See befunden hat, einen Zersetzungsgrad aufweist, der sich erheblich von dem einer Flasche unterscheidet, die unter normalen Bedingungen in einem gelben Container deponiert wird. Unser Ausgangspunkt und unsere Kernfrage lauteten daher genau: Verhindert der Zersetzungsgrad von Meeresabfällen, dass sie in einem städtischen Abfallwirtschaftsprozess klassifiziert werden?“
Cristina Peña, Dozentin am Fachbereich Chemie- und Umweltingenieurwesen der Fakultät für Ingenieurwissenschaften in Gipuzkoa (UPV/EHU), fügte hinzu: „Wir haben einen praktischen Ansatz untersucht: die Möglichkeit, im Meer gesammelte Kunststoffe in das städtische Abfallsystem zu integrieren. Diese bahnbrechende Studie, die Teil einer Doktorarbeit ist, untersucht die Möglichkeit, diese Abfälle in den derzeitigen städtischen Recyclinginfrastrukturen effizient zu bewirtschaften.“
Plastik unter verschiedenen Umweltbedingungen
Im Rahmen der Studie wurden zwei Gruppen von Flaschen unterschiedlichen Umgebungen ausgesetzt. Nach einem Zeitraum von neun Monaten wurden beide Gruppen von Flaschen untersucht, um die Auswirkungen unterschiedlicher Umweltbedingungen zu untersuchen und zu ermitteln, wie sie sich auf das Recyclingpotenzial auswirken könnten.
Amaia Mendoza sagt: „Wir haben identische PET-Plastikwasserflaschen derselben Marke verwendet, um die Auswirkungen verschiedener Umweltbedingungen zu untersuchen. Wir haben die Flaschen in zwei Gruppen aufgeteilt: Die erste Gruppe wurde neun Monate lang an der freien Luft gelassen, um die Exposition an einem Strand oder einer felsigen Küste zu simulieren, und die zweite Gruppe wurde für den gleichen Zeitraum im Meer versenkt. Wir stellten fest, dass die untergetauchten Flaschen einem stärkeren chemischen Abbau unterlagen, während die Flaschen, die an der ‚Küste‘ der Luft ausgesetzt waren, in einem besseren Zustand blieben.“
Integration von Meeresplastik in städtische Abfallsysteme
Der Zustand des Abbaus wirkt sich auf das Recyclingpotenzial von Kunststoff aus. Diese neue Studie zeigt, dass PET-Kunststoff, der Meeresbedingungen ausgesetzt ist, das Potenzial hat, in städtischen Abfallwirtschaftszentren recycelt zu werden, trotz der Auswirkungen der chemischen Zersetzung, die sich aus unterschiedlichen Umweltbedingungen ergibt.
Amaia Mendoza sagt: „Die Studie hat einen wichtigen Durchbruch erzielt, indem sie gezeigt hat, dass PET-Plastikflaschen aus dem Meer und aus städtischen Quellen in einem gemeinsamen Prozess getrennt werden können, und damit einen ersten Schritt in einem Bereich mit großem Entwicklungspotenzial getan hat.“ Ihre Forschung „ebnet den Weg für die Erforschung der automatischen Trennung anderer Kunststoffe, die in Meeresabfällen vorkommen, wie Polypropylen oder Polyethylen, in städtischen Abfallbehandlungsanlagen.“
Cristina Peña fasst zusammen: „Wenn es uns gelingt, praktische Anwendungen zu finden und die industrielle Entwicklung dieser Materialien zu fördern, wird auch das Sammeln dieser Materialien attraktiv. Je effizienter und praktikabler die Entsorgung dieser Abfälle ist, desto größer ist der Anreiz, sie zu verwenden, und desto größer ist folglich das Interesse, sie aus dem Meer zu sammeln.“
Quellenhinweis:
A. Mendoza et al. Industrial optical sorting for marine plastic litter management 20 October 2024.