Neue NASA-Entdeckung auf dem Mars: Faszinierendes Gestein zeigt Anzeichen für früheres Leben

Wie das Jet Propulsion Laboratory(JPL) der NASA mitteilte, hat der berühmte "geologische Roboter auf sechs Rädern", der Perseverance-Rover, im Jezero-Krater des Mars einen "faszinierenden Felsen" gefunden, der möglicherweise Anzeichen für früheres mikrobielles Leben enthält.

Das Gestein mit dem Namen"Cheyava Falls" enthält drei gemeinsame Beweise für etwas, das seit Jahrzehnten gesucht wird und darauf hindeutet, dass es vor Milliarden von Jahren Leben gab, mehr als 200 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.

Dieses Element erregte die Aufmerksamkeit des NASA-Wissenschaftsteams, weil es voller Äste ist. Der Cheyava-Wasserfall ist wie eine Pfeilspitze geformt und weist faszinierende Merkmale auf, die uns bei der Frage helfen könnten, ob der Mars in der fernen Vergangenheit mikroskopisch kleines Leben beherbergte.

Der Felsen "Cheyava Falls" ist faszinierend

Die Gesteinsprobe des Rovers wurde am 21. Juli 2024 entnommen, während Perseverance den nördlichen Rand des Neretva-Tals erforschte, eines alten, 400 Meter breiten Flusstals, das von dem Wasser ausgehöhlt wurde, das vor langer Zeit in den Jezero-Krater eindrang.

"Diese Reise entlang des Flussbettes des Neretva Vallis hat sich gelohnt, denn wir haben etwas gefunden, das wir noch nie zuvor gesehen haben und das unseren Wissenschaftlern viel Stoff zum Studieren geben wird", erklärte die NASA in ihrer Erklärung.

Mehrere Scans des Gesteins, die mit dem SHERLOC-Instrument(Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) des Rovers durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass es organische Verbindungen enthält. Obwohl diese auf Kohlenstoff basierenden Moleküle als Bausteine des Lebens gelten, können sie auch durch nicht-biologische Prozesse gebildet werden und sollten daher mit Vorsicht untersucht werden.

Die drei möglichen Beweise für Leben in 'Cheyava Falls'

Diese jüngste Entdeckung durch den Perseverance-Rover wäre ein Beweis für: Wasser, organische Materie und chemische Reaktionen zusammen, die eine Energiequelle für dieses mutmaßliche Marslebewesen gewesen sein könnten, sagte Laurie Leshin, Direktor des JPL.

Die "Leopardenflecken" im Marsgestein sind Hinweise auf die vielleicht besten Anzeichen für altes mikrobielles Leben, die wir bisher auf dem Planeten gefunden haben. Wir müssen das Gestein unbedingt in Labors auf der Erde untersuchen", so die JPL-Forscher.

Die Cheyava Falls messen 1 Meter mal 60 Zentimeter und sind nach einem Wasserfall im Grand Canyon benannt. Große weiße Bänder aus Kalziumsulfat ziehen sich über das Gestein. Dazwischen befinden sich Bänder aus Material, dessen rötliche Farbe auf das Vorhandensein von Hämatit hindeutet, einem der Minerale, die dem Mars seinen charakteristischen rostigenFarbton verleihen.

Als Perseverance sich diese roten Regionen genauer ansah, entdeckte es Dutzende von unregelmäßig geformten, millimetergroßen weißlichen Flecken, die jeweils von schwarzem Material umgeben sind, ähnlich wie die Flecken eines Leoparden. Das PIXL-Instrument(Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) von Perseverance stellte fest, dass diese schwarzen Halos Eisen und Phosphat enthalten.

"Diese Flecken sind eine große Überraschung", sagt David Flannery, Astrobiologe und Mitglied des Perseverance-Wissenschaftsteams an der Queensland University of Technology in Australien. "Auf der Erde werden diese Arten von Merkmalen in Gesteinen oft mit den versteinerten Aufzeichnungen von Mikroben in Verbindung gebracht, die unter der Erde leben", sagte er.

Diese Art der Verfärbung in terrestrischen Sedimentgesteinen kann auftreten, wenn chemische Reaktionen, an denen Hämatit beteiligt ist, das Gestein von rot nach weiß färben. Bei diesen Reaktionen können auch Eisen und Phosphat freigesetzt werden, was zur Bildung von schwarzen Halos führen kann. Reaktionen dieser Art können eine Energiequelle für Mikroben sein, was die Verbindung zwischen solchen Merkmalen und Mikroben aus der irdischen Umwelt erklärt.

Andererseits war es bisher nicht möglich, genau zu bestimmen, wie sich das Gestein gebildet hat und inwieweit nahegelegene Gesteine möglicherweise Wärme zu diesen Merkmalen beigetragen haben.

Mehr Studien für 'Cheyava Falls'

Obwohl sowohl die organische Substanz als auch die Leopardenflecken von großem Interesse sind, sind sie nicht die einzigen Aspekte des Gesteins der Cheyava Falls, die das Wissenschaftlerteam verwirren. Sie waren überrascht zu entdecken, dass diese Bänder mit millimetergroßen Olivinkristallen gefüllt sind, einem Mineral, das sich aus Magma bildet. Olivin könnte mit Gesteinen verwandt sein, die sich weiter oben am Rande des Flusstals gebildet haben und möglicherweise durch die Kristallisation von Magma entstanden sind.

Wenn ja, stellt sich dem Team eine weitere Frage: Könnten Olivin und Sulfat bei hohen Temperaturen in das Gestein eingebracht worden sein und eine abiotische chemische Reaktion ausgelöst haben, die zu den Leopardenflecken führte?

"Wir haben diesen Felsen mit Lasern und Röntgenstrahlen angegriffen und ihn buchstäblich Tag und Nacht aus fast jedem erdenklichen Winkel beobachtet", so Farley. "Wissenschaftlich gesehen hat Perseverance nichts mehr zu bieten. Um vollständig zu verstehen, was in diesem Flusstal im Jezero-Krater vor Millionen von Jahren wirklich geschah, möchten wir die Probe von Cheyava Falls auf die Erde zurückbringen, damit wir sie mit den leistungsfähigen Instrumenten untersuchen können, die in den Labors zur Verfügung stehen", sagte er.

Quellenhinweis:

NASA/JPL. "NASA’s Perseverance Rover Scientists Find Intriguing Mars Rock", 2024.