Bröckelt unser Mond auseinander? Ein Stück vom Mond nähert sich der Erde!
Forscher beobachten derzeit einen Asteroiden. Aber das ist nicht irgendein Gestein im Weltall. Es könnte ein Stück vom Mond sein. Bröckelt unser Trabant etwa langsam vor sich hin?
Wenn wir nach oben schauen, dann sehen wir in der Regel als erstes den Mond, sofern er denn gerade am Himmel steht. Aber es gibt auch ganz viele andere kleine Dinge, die am Nachthimmel unterwegs sind. Das sind unter anderem auch Asteroiden. Wir hatten hier schon öfters darüber berichtet. Manchmal kommen uns die ganz schön nah.
Einer von ihnen heißt Kamo'oalewa und ist ein erdnaher Asteroid. In mancher Hinsicht ist er dem Mond ähnlich. Könnte er ein Stück des Mondes sein? Kamo'oalewa wurde 2016 mit dem Pan-STARRS am Haleakala-Observatorium entdeckt. Es ist ein ungewöhnliches Objekt, denn seine Umlaufbahn ändert sich mit der Zeit. Dabei bleibt es aber immer in der Nähe der Erde.
Auch seine Oberfläche ist bemerkenswert. Sie reflektiert das Licht auf die gleiche Weise wie der Mond, was auf das Vorhandensein von Silikaten zurückzuführen ist. Das ist ein faszinierender Hinweis auf seine Herkunft, aber nicht der einzige. Kamo'oalewa ist zwar nicht der einzige Quasi-Satellit und auch nicht der einzige in der Apollo-Gruppe, aber er ist der kleinste, nächstgelegene und stabilste von ihnen.
Wurde der Mond selbst von einem Asteroiden getroffen?
"In Anbetracht seiner erdähnlichen Umlaufbahn und seiner physischen Ähnlichkeit mit Materialien der Mondoberfläche untersuchen wir die Hypothese, dass er als Trümmerfragment von einem Meteoriteneinschlag auf der Mondoberfläche entstanden sein könnte", heißt es in dem Papier. Da sie nicht in die Vergangenheit reisen und den Mond während seiner langen Geschichte der Bombardierung beobachten können, tun die Wissenschaftler das Nächstbeste. Sie verwenden Computer, um Ereignisse mit einer Vielzahl von variablen Werten zu simulieren und zu sehen, was sie finden. In dieser Arbeit haben die Forscher die durch Kollisionen vom Mond ausgestoßenen Partikel modelliert.
"Wir führen numerische Simulationen der dynamischen Entwicklung von Partikeln durch, die von verschiedenen Orten auf der Mondoberfläche mit einer Reihe von Ausstoßgeschwindigkeiten ausgestoßen werden", erklären die Forscher. Die meisten Teilchen in ihrer Simulation verlassen die Umgebung der Erde und des Mondes und gehen in Bahnen um die Sonne über, was nicht überraschend ist. Die dominierende Masse der Sonne beeinflusst alles im Sonnensystem.
Erster Asteroid vom Mond?
Wenn die Wissenschaftler nachweisen können, dass Kamo'oalewa ein Stück des Mondes ist, eröffnen sich einige faszinierende Möglichkeiten. Es wäre das erste Stück vom Mond und damit von großem Interesse für kosmochemische Studien. Es gibt einige Gerüchte über Missionen zu Kamo'oalewa, aber sie könnten falsch sein. Im Jahr 2017 stellte ein Team von wissenschaftlichen Mitarbeitern einen Plan vor, ein kleines Raumschiff zu dem Asteroiden zu schicken. Ihr Vorschlag trug den Namen "Near-Earth Asteroid Characterization and Observation (NEACO) mission". In einem Konferenzpapier von 2019 schlug eine Gruppe von NASA-Wissenschaftlern die Mission New Moon Explorer vor. Dabei handelt es sich um eine kleine Raumsondenmission. Beide Konzepte konzentrierten sich auf die Bestimmung der Masse, Dichte, Zusammensetzung, des Regoliths und anderer Eigenschaften des Asteroiden.
Kamo'oalewa ist klein, vielleicht sogar nur 40 Meter im Durchmesser. Aber das hat China nicht davon abgehalten, eine eigene, ehrgeizigere Mission zu entwickeln. Sie trägt den Namen Tianwen-2, und neben dem eigentlichen Raumschiff wird es einen Nano-Orbiter und einen Nano-Lander geben. Der Nano-Lander wird eine Probe des Asteroiden nehmen, die zur Analyse zur Erde zurückgeschickt wird. Tianwen-2 soll im Jahr 2025 starten und auch den Kometen 311P/PANSTARRS im Hauptgürtel besuchen. Es bleibt spannend!