Miranda, einer der Monde des Uranus, verbirgt möglicherweise flüssiges Wasser unter seiner Oberfläche

Eine Studie hat die Bilder der Voyager-2-Sonde untersucht und schlägt eine Hypothese vor, die Miranda auf die Liste der Himmelskörper setzt, deren Umgebung für die Menschheit von größerem Interesse ist.

Eine Studie des Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) stellt eine Hypothese auf, die unser Wissen über Miranda, einen der 28 Monde des Uranus, verändern könnte.

Die Forscher vermuten, dass dieser Satellit mit einem Durchmesser von nur 500 Kilometern unter seiner Oberfläche einen Ozean beherbergen könnte. Diese Möglichkeit setzt Miranda auf die Liste der Himmelskörper, die günstige Bedingungen für Leben aufweisen könnten.

Miranda wurde 1948 von dem niederländischen Astronomen Gerard Kuiper entdeckt und ist berühmt für seine seltsame Oberfläche, die aufgrund des Nebeneinanders von unebenem Gelände und Schluchten, die um ein Vielfaches tiefer sind als der Grand Canyon des Colorado , den Spitznamen"Frankenstein" erhalten hat.

Wie Frankensteins Monster scheint Miranda aus Teilen zusammengesetzt worden zu sein, die nicht richtig zusammenpassten. Mit einem Durchmesser von rund 500 Kilometern ist er nur ein Siebtel so groß wie der Erdmond, eine Größe, die kaum tektonische Aktivitäten zulässt - erklärt die NASA.

1986 nahm die NASA-Sonde Voyager-2 zum ersten Mal Bilder auf, die Details der südlichen Hemisphäre zeigen. Auf diesen Aufnahmen sind kraterartige Gebiete, zerklüftetes Terrain und Mosaikmuster zu sehen, wie "Quadrate in einem Quilt", wie Wissenschaftler sie beschreiben.

Uranus, NASA — Miranda offenbart eine komplexe geologische Geschichte in diesem Bild, das von Voyager 2 am 24. Januar 1986 bei seiner Annäherung an den Mond Uranus aufgenommen wurde. Bild: NASA/JPL.

Es scheint, dass diese eigenartige Physiognomie nur der Anfang seiner geologischen Komplexität ist. Kürzlich haben Wissenschaftler die Bilder der ersten Erkundung des Uranus erneut analysiert und vorgeschlagen, dass Miranda einen Ozean in seinem Inneren haben könnte.

Neue Entdeckungen auf Basis von Voyager 2-Bildern

Nach der Analyse der Voyager-2-Bilder mit moderneren Technologien glauben die Wissenschaftler, dass die seltsamen Formationen auf Miranda das Ergebnis tektonischer Aktivitäten und gravitativer Wechselwirkungen zwischen diesem Mond und den anderen Monden in der Nähe des Uranus sein könnten.

Tom Nordheim, NASA-Wissenschaftler und Mitautor der in der Fachzeitschrift The Planetary Science Journal veröffentlichten Studie, erklärt, dass das "orbitale Ballett" der Uranusmonde die Abkühlung von Miranda verlangsamt haben könnte, so dass sein Inneres Reserven an flüssigem Wasser enthält, anstatt vollständig einzufrieren.

"Wäre der Ozean von Miranda vollständig gefroren, hätten wir charakteristische Risse auf seiner Oberfläche entdeckt, aber wir sehen sie nicht", fügt Nordheim hinzu. Das Fehlen sichtbarer Risse legt die Vermutung nahe, dass die durch Gravitationswechselwirkungen mit anderen Monden erzeugte Wärme das Innere von Miranda teilweise flüssig gehalten hat.

Das Beispiel von Enceladus, einem Saturnmond, ist für das Verständnis dieser Hypothese von grundlegender Bedeutung. In der Vergangenheit nahmen die Wissenschaftler auch an, dass Enceladus eine einfache Eiskugel sei. Als die Cassini-Sonde 2004 diesen Trabanten erforschte, fand sie jedoch einen globalen Ozean unter seiner Oberfläche sowie Anzeichen für geologische Aktivitäten.

Die Forscher betonen jedoch, dass weitere Beweise erforderlich sind, um zu bestätigen, dass es auf diesem Uranusmond Wasser gibt. Die Voyager-2-Bilder waren ihrer Zeit zwar voraus, sind aber mehr als drei Jahrzehnte alt und zeigen nur einen Teil von Miranda. Für die Wissenschaftler wäre es wichtig, aktuelle Daten von den Monden des Uranus zu erhalten, um deren Potenzial für Leben besser einschätzen zu können.

Was die Menschheit über Uranus weiß

Uranus ist der siebte Planet im Sonnensystem und einer der Eisriesen. Er ist etwa 2,6 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, obwohl diese Entfernung aufgrund der Umlaufbahnen beider Planeten um die Sonne variiert. Wenn sie sich auf entgegengesetzten Seiten ihrer Umlaufbahnen befinden, können sie etwa 3,2 Milliarden Kilometer voneinander entfernt sein.

Uranus braucht etwa 84 Erdjahre für einen Umlauf um die Sonne und dreht sich auf sehr ungewöhnliche Weise um seine Achse: Er ist um fast 98 Grad geneigt, was bedeutet, dass er auf seiner Bahn "rollt", wobei die Pole entlang seiner Bahn in verschiedene Richtungen zeigen.

Mit einem Durchmesser von etwa 50.700 Kilometern ist Uranus der drittgrößte Planet, obwohl seine Masse nur die viertgrößte ist, da er weniger dicht ist als Saturn oder Jupiter.

Seine Atmosphäre, die hauptsächlich aus Wasserstoff, Helium und Methan besteht, verleiht ihm eine charakteristische blaugrüne Farbe und verursacht eine Durchschnittstemperatur von etwa -195 °C.

Er verfügt über ein Ringsystem, das allerdings nicht so ausgeprägt ist wie das des Saturns. Es sind insgesamt 13 Hauptringe bekannt , die hauptsächlich aus sehr kleinen, dunklen Partikeln bestehen und daher von der Erde aus schwer zu beobachten sind. Wissenschaftler glauben, dass der Ursprung der Ringe die Kollision kleinerer Körper sein könnte, die in ihrer Schwerkraft gefangen sind.

Obwohl dem Uranus und seinen Monden bisher weniger Aufmerksamkeit geschenkt wurde als anderen Himmelskörpern wie dem Mars oder dem Mond, hofft die wissenschaftliche Gemeinschaft, dass künftige Missionen Antworten auf die Frage nach dem Eisriesen liefern können, der noch viele Geheimnisse birgt, die es zu entdecken gilt.

Quellenhinweis:

Strom, C. et al. Constraining Ocean and Ice Shell Thickness on Miranda from Surface Geological Structures and Stress Modeling. The Planetary Science Journal, v. 5, n. 10, 2024.