Wenn der Mensch ausstirbt, welche Spezies würde dann herrschen?
Wenn der Mensch aus irgendeinem Grund von der Erdoberfläche verschwinden würde, welche Spezies könnte dann den Planeten "beherrschen" und welche nicht?
Wir wissen, dass das Leben auf der Erde, so wie wir es kennen, dank zahlreicher physikalisch-chemischer Faktoren möglich ist, die sich gegenseitig positiv beeinflussen: der genaue Abstand zur Sonne, die Größe der Erde, ihre Schwerkraft, das Vorhandensein von Wasser und eine schützende Erdatmosphäre mit der richtigen Dichte und einer idealen Zusammensetzung, die unter anderem reich an Ozon und Sauerstoff ist.
Das Alter unseres Planeten wird auf etwa 4,57 Milliarden Jahre geschätzt, aber ursprünglich war Leben auf ihm nicht möglich, da die Umwelt (Temperatur und Art der Atmosphäre) für die Entwicklung und Evolution biologischer Moleküle völlig inkompatibel war. Forschungsergebnissen zufolge wird geschätzt, dass die Bedingungen auf der Erde vor etwa 3850 Millionen Jahren begannen, für das Leben auf der Erde günstig zu sein.
Viele Tier- und Pflanzenarten haben sich weiterentwickelt, andere sind im Laufe der Erdzeitalter durch Massenaussterben verschwunden. Insbesondere die menschliche Spezies hat sich aus anderen nicht-menschlichen Arten entwickelt, und um unsere biologische Geschichte zu rekonstruieren, brauchen wir Paläontologie, Biogeografie, Anthropologie, Molekularbiologie und andere Wissenschaften.
Unsere Sonne (derzeit ein gelber Zwergstern) wird in 5 Milliarden Jahren zu einem roten Riesen werden, der an Größe und Helligkeit zunimmt, und diese unaufhaltsame Zunahme würde das "Leben auf der Erde" beenden. Aber was würde passieren, wenn wir Menschen aus irgendeinem Grund vor dem Tod unseres Sterns aussterben würden, bevor viele der uns bekannten Wesen ausgestorben sind?
"Dominante" Arten
Mit dem Aussterben des Menschen würden sich die Erde und ihre Umwelt grundlegend verändern, wie uns die Geschichte bereits bei anderen Arten gezeigt hat. Viele Autoren haben Listen von Arten erstellt, die als "neue dominante Arten" infrage kommen (Ratten, Kakerlaken, Delphine, Bärtierchen, Schweine, Ameisen, Wale, Fledermäuse usw.), mit unterschiedlichen Auswahlkriterien, aber was verstehen wir unter "dominant"?
Nun, wenn wir uns auf das Tierreich beschränken, wurde die Welt immer von Bakterien dominiert, auch wenn das "Zeitalter der Bakterien" vor etwa 1,2 Milliarden Jahren endete, nicht weil die Bakterien an Dominanz verloren, sondern weil wir Menschen dazu neigen, große mehrzellige Organismen als "dominante Arten" einzustufen.
Unser großer Narzissmus verleitet uns dazu, uns als die dominante Spezies zu bezeichnen, aber das ist nicht der Fall. Vier von fünf Tieren sind Nematoden (eine Art mikroskopisch kleiner Wurm), sodass aus diesem Beispiel mehr als deutlich wird, dass weder Häufigkeit noch Menge noch Vielfalt wesentlich sind, um es als "dominierendes Leben" zu bezeichnen.
Die menschliche Spezies war bei dieser zerstörerischen Eroberung so "erfolgreich", dass viele Wissenschaftler glauben, dass wir uns auf dem Weg zum sechsten großen Aussterben befinden (zuvor gab es fünf, wobei das letzte vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier und 75 % des gesamten Lebens auf der Erde auslöschte).
Planet der Affen
Vielleicht erinnern Sie sich an den Film "Planet der Affen", in dem unsere "nahen Verwandten" zur neuen dominanten Spezies erklärt wurden, was darauf hindeutet, dass Primaten Sprache entwickeln und unsere Technologie übernehmen könnten, wenn wir ihnen nur genug Zeit und Raum geben. Diese Option wäre jedoch nicht die beste, da es wahrscheinlicher wäre, dass die Affen vor uns oder zumindest gleichberechtigt mit uns aussterben würden, denn jede Krise, die den Menschen auslöscht, wäre auch für jene Organismen gefährlich, die ähnliche physiologische Grundbedürfnisse haben wie die Affen.
Die neue dominante Art
Laut einem Bericht in The Conversation, Professor für Biowissenschaften Luc Bussiere von der Universität Stirling, Schottland, ist der Mensch von allen Arten, die theoretisch irgendwann einmal dominante Tiere waren, die einzige mit außergewöhnlicher Intelligenz und manueller Geschicklichkeit.
Es sollte klar sein, dass die Evolution Intelligenz nicht per se begünstigt, es sei denn, sie führt zu einem höheren Niveau des Überlebens und der Fortpflanzung. Es ist daher ein großer Irrtum zu glauben, dass unsere Nachfolger besonders intelligente, soziale Wesen sein werden, die sprechen können oder technologisch versiert sind.
Wer wird uns also als dominante Spezies ablösen? Obwohl die Antwort enttäuschend ist, wissen wir nicht, was sie sein könnten, aber Bussiere weist darauf hin, dass wir ziemlich sicher sein können, dass es 50 Millionen Jahre nach dem Aussterben des Menschen kein sprechender Schimpanse sein wird.
Es ist nicht auszuschließen, dass Ameisen die Vorherrschaft auf der Erde übernehmen werden, darüber wurde in verschiedenen Analysen spekuliert, aber wir können nicht wissen, wie diese dominierenden Ameisen, die Nachfahren der heutigen Ameisen, aussehen werden.
Als der schottische Geologe Dougal Dixon 1981 sein Buch "After Man: A Zoology of the Future" (Nach dem Menschen: Eine Zoologie der Zukunft) veröffentlichte, in dem er die vorherrschenden Arten der Zukunft beschreibt und Abbildungen ihrer möglichen Morphologie zeigt, könnten diese anderthalb Meter langen Fledermäuse zum Beispiel eine Science-Fiction-Geschichte für uns heute sein.
Es geht darum, dass die kleinen Lebewesen, die mit den Dinosauriern lebten und am Ende der Kreidezeit überlebten, keiner der heute bekannten Arten ähneln. In einem Punkt sind sich alle Wissenschaftler einig: Die Evolution ist sehr schwer vorherzusagen.