Mehr als 52 Millionen Tonnen Plastik werden in die Umwelt freigesetzt
Eine Bestandsaufnahme der Emissionen von Plastikverschmutzung zeigt, dass die am wenigsten entwickelten Länder einen großen Teil dieser Abfälle emittieren, obwohl sie nicht zu den größten Produzenten oder Verbrauchern gehören.
Für das Problem der Plastikverschmutzung scheint es kurzfristig keine Lösung zu geben, und jede neue Studie gibt weiteren Anlass zur Sorge.
Jetzt warnt eine Studie der Universität Leeds im Vereinigten Königreich, dass im Jahr 2020 mehr als 52 Millionen Tonnen Plastik in die Umwelt gelangen werden, hauptsächlich durch nicht gesammelten Abfall und offene Verbrennung.
Diese Zahl entspricht der Füllung des gesamten Central Park in den USA, der bis zu 380 Meter hoch ist, mit Flaschen, Deckeln und Millionen von Einwegplastikfragmenten aus dem Massenkonsum.
Aus den Untersuchungen geht hervor, dass mehr als zwei Drittel dieser Verschmutzung auf nicht gesammelte Abfälle zurückzuführen sind. Etwa 1,2 Milliarden Menschen verfügen nicht über angemessene Abfallentsorgungsdienste.
Die Analyse ergab weitere interessante Daten: Indien ist mit 10,2 Millionen Tonnen pro Jahr der größte Emittent von Plastikverschmutzung. Zusammen emittieren Indien, Nigeria, Indonesien, China, Pakistan, Bangladesch, Russland und Brasilien mehr als die Hälfte der weltweiten Plastikverschmutzung, berichten die Autoren.
Die Vereinigten Staaten liegen mit mehr als 52.500 Tonnen auf Platz 90 und das Vereinigte Königreich mit fast 5.100 Tonnen auf Platz 135.
Die Städte mit der größten Plastikverschmutzung sind Lagos (Nigeria), Neu-Delhi (Indien), Luanda (Angola), Karatschi (Pakistan) und Kairo (Ägypten).
Mehr als zwei Drittel aller Plastikemissionen entfallen auf die Länder der südlichen Hemisphäre. Südostasien und Afrika südlich der Sahara sind die größten Verursacher dieses Abfalls.
Die Autoren vermuten, dass diese Zahlen nicht mit einer höheren Produktion oder einem höheren Verbrauch zusammenhängen, sondern mit einem schlechteren Management der Regierungen bei der Sammlung oder Entsorgung von Abfällen. Mit anderen Worten: Obwohl in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen weniger Kunststoffabfälle anfallen, wird ein erheblicher Anteil nicht recycelt oder wiederverwendet.
"Ungesammelte Abfälle sind die größte Quelle der Plastikverschmutzung. Mindestens 1,2 Milliarden Menschen leben ohne Müllabfuhr und sind gezwungen, ihren Abfall selbst zu entsorgen, indem sie ihn oft an Land oder in Flüssen entsorgen oder in Lagerfeuern verbrennen", erklärte er. Dr. Josh Cottom, Erstautor der Studie.
Die Arbeit wurde in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht, nachdem kürzlich eine UN-Resolution ratifiziert wurde, die ein rechtsverbindliches internationales Abkommen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung vorsieht. Die Autoren betonen, wie wichtig es ist, ein globales Inventar der Plastikemissionen zu haben, das als Grundlage für diesen Vertrag dienen kann.
Länder des Nordens, Länder des Südens: globale Probleme
Die Forscher analysierten die Bewegung und Emission von Kunststoffen in der Umwelt und betrachteten Emissionen als "Material, das aus bewirtschafteten oder schlecht bewirtschafteten Systemen (in denen Abfälle einer - wenn auch noch so einfachen - Kontrolle unterliegen) in ein unbewirtschaftetes System (die Umwelt; unkontrollierter Zustand) ohne Kontrolle gelangt".
Mithilfe von maschinellem Lernen und probabilistischer Materialflussanalyse identifizierten sie Emissions-"Hotspots" in 50 702 Städten und Gemeinden auf der ganzen Welt.
"Die große Zeitbombe für Mikroplastik ist das hauptsächlich in der südlichen Hemisphäre freigesetzte Material", sagte Costas Velis, Professor für Umwelttechnik an der Universität Leeds. Er stellte jedoch klar, dass "wir der südlichen Hemisphäre keineswegs die Schuld geben sollten. Und wir sollten uns in keiner Weise dafür loben, was wir in der nördlichen Hemisphäre tun".
Andere Sektoren und Verbände haben darauf hingewiesen, dass die Forschung einen begrenzten Fokus hat, da sie sich auf den Fall der Entsorgung konzentriert. Dabei wird die gesamte Lieferkette außer Acht gelassen, insbesondere die verarbeitende Industrie - ein wichtiger Produzent von Treibhausgasen - und der Handel, da die Kunststoffexporte aus den am weitesten entwickelten Ländern in die ärmsten Länder weiter zunehmen.
Die UN warnt, dass unser Planet in Plastik "ertrinkt". "Wenn sich die historischen Wachstumstrends fortsetzen, wird die weltweite Primärkunststoffproduktion bis 2050voraussichtlich 1,1 Milliarden Tonnenerreichen" ,so die Agentur.
Die Arbeit soll dazu beitragen, Informationen für die Vertragsverhandlungen bereitzustellen und nationale und subnationale Aktionspläne für die Abfallbewirtschaftung und Verzeichnisse der Emissionsquellen zu entwickeln.
"Wir haben bereits ein großes Problem mit der Ausbreitung. Sie befinden sich an den entlegensten Orten, auf den Gipfeln des Everest, im Marianengraben, im Meer, in dem, was wir atmen, essen und trinken", sagte Velis. "Es ist unser aller Problem, und es wird künftige Generationen heimsuchen", sagte er.
Quellenhinweis:
Cottom, J. W.; Cook, E.; Velis, C. A. A local-to-global emissions inventory of macroplastic pollution. Nature, v. 633, 2024.