Lichtverschmutzung kann das Alzheimer-Risiko erhöhen, so eine Studie aus Chicago

Eine Studie aus Chicago zeigt, dass nächtliche Lichtverschmutzung das Alzheimer-Risiko erhöhen kann, insbesondere bei Menschen unter 65 Jahren, und unterstreicht die Notwendigkeit wirksamer öffentlicher Maßnahmen.

Alzheimersche Lichtverschmutzung
Lichtverschmutzung kann ein zusätzlicher Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit sein, so eine in Frontiers in Neuroscience veröffentlichte Studie.

Eine neue Studie des Rush University Medical Centre in Chicago legt nahe, dass nächtliche Lichtverschmutzung ein erhöhter Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit sein kann, insbesondere bei Personen unter 65 Jahren. Damit wurde zum ersten Mal ein direkter Zusammenhang zwischen Lichtverschmutzung und Alzheimer nachgewiesen und die Liste der Gesundheitsprobleme, die bereits mit übermäßiger nächtlicher Kunstlichtexposition in Verbindung gebracht werden, verlängert.

Eine in Chicago durchgeführte Studie erstellte Karten zur Lichtverschmutzung für 48 US-Bundesstaaten

Die Untersuchung wurde vom Rush University System for Health durchgeführt und in der renommierten Zeitschrift Frontiers in Neuroscience veröffentlicht.

„Die Forschung zeigt, dass es in den USA einen Zusammenhang zwischen der Häufigkeit der Alzheimer-Krankheit und der nächtlichen Lichtexposition gibt, vornehmlich bei Personen unter 65 Jahren. Nächtliche Lichtverschmutzung - ein veränderbarer Umweltfaktor - kann das Alzheimer-Risiko beeinflussen“.

Robin Voigt-Zuwala, PhD, leitende Forscherin und außerordentliche Professorin an der Einrichtung.

Obwohl die Lichtverschmutzung bereits früher mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Krankheiten, darunter Schlafstörungen und einige Krebsarten, in Verbindung gebracht wurde, ist dies das erste Mal, dass ein direkter Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit hergestellt wurde.

Die Studie, in der Gesundheitsdaten zu Risikofaktoren für Alzheimer analysiert und mit Lichtverschmutzungskarten der 48 zusammenhängenden US-Bundesstaaten verglichen wurden, ergab einen Zusammenhang zwischen der Intensität des nächtlichen Lichts und der Häufigkeit der Krankheit, selbst wenn andere bekannte Risikofaktoren berücksichtigt wurden.

Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf die Gesundheit

Die nächtliche Exposition gegenüber künstlichem Licht kann den natürlichen zirkadianen Rhythmus des Körpers stören, der für die Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus wesentlich ist. Störungen dieses Rhythmus können Entzündungen auslösen, die Widerstandsfähigkeit des Körpers verringern und die Anfälligkeit für verschiedene Krankheiten, einschließlich Alzheimer, erhöhen. Die Studie von Voigt-Zuwala untersuchte jedoch nicht die Auswirkungen von Innenraumlicht oder dessen direkten Einfluss auf die Gesundheit, sondern konzentrierte sich ausschließlich auf die Exposition gegenüber Außenlicht.

Der Grund, warum jüngere Menschen (<65 Jahre) stärker betroffen zu sein scheinen, könnte nach Ansicht des Forschers mit genetischen und verhaltensbedingten Faktoren zusammenhängen.

„Bestimmte Gene können den frühen Ausbruch der Alzheimer-Krankheit beeinflussen, und dieselben Gene können eine größere Anfälligkeit für die Auswirkungen von nächtlicher Lichtexposition verursachen. Darüber hinaus leben jüngere Menschen eher in städtischen Gebieten und haben einen Lebensstil, der die nächtliche Lichtexposition erhöht“, erklärte Voigt-Zuwala.

Situation in den USA und Präventivmaßnahmen

Trotz einiger bundesstaatlicher Gesetze zur Verringerung der Lichtverschmutzung ist die nächtliche Lichtbelastung in den USA in weiten Teilen des Landes nach wie vor hoch. Diese Situation beunruhigt Forscher, die darauf hinweisen, dass weitere Studien erforderlich sind, um den Zusammenhang zwischen nächtlicher Lichtexposition und der Entwicklung von Alzheimer zu vertiefen.

Voigt-Zuwala betont jedoch, dass es einfache und wirksame Maßnahmen gibt, um die Auswirkungen der Lichtverschmutzung zu mildern. „Die gute Nachricht ist, dass mit minimalem Aufwand einfache Änderungen vorgenommen werden können, um die nächtliche Lichtexposition zu reduzieren - wie etwa das Anbringen von Verdunkelungsvorhängen oder das Schlafen mit einer Augenmaske“, schlägt sie vor.

Der Forscher erkennt jedoch an, dass die Ergebnisse dieser Studie auf eine bestimmte Stichprobe der Bevölkerung beschränkt sind und dass weitere Untersuchungen durchgeführt werden sollten.

Implikationen und Zukunft der Forschung

Dieser wissenschaftliche Bericht über einen möglichen Zusammenhang zwischen Lichtverschmutzung und Alzheimer wirft wichtige Fragen über die Notwendigkeit einer öffentlichen Politik auf, die sich mit der nächtlichen Beleuchtung befasst, insbesondere in dicht besiedelten städtischen Gebieten. Die Studie des Rush University Medical Centre zeigt, wie wichtig es ist, die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf die öffentliche Gesundheit zu berücksichtigen, da die Zersiedelung der Landschaft und der Einsatz von Kunstlicht zunehmen.

Die Lichtverschmutzung wurde in der Vergangenheit im Hinblick auf die öffentliche Gesundheit vernachlässigt und oft nur als ein ökologisches oder ästhetisches Problem betrachtet. Studien wie diese zeigen jedoch allmählich, dass die Auswirkungen einer längeren Exposition gegenüber künstlichem Licht in der Nacht viel tiefgreifender sein können als bisher angenommen.

Künftige Forschungsarbeiten könnten sich unter anderem darauf konzentrieren, zu ermitteln, welche biologischen Mechanismen bestimmte Personen anfälliger für Lichtverschmutzung machen und wie diese Risiken wirksam gemildert werden können.


Quellenhinweis:

Voigt, R. M., Ouyang, B., & Keshavarzian, A. (2024). Outdoor Nighttime Light Exposure (Light Pollution) is Associated with Alzheimer’s Disease. Frontiers in Neuroscience, 18. https://doi.org/10.3389/fnins.2024.1378498