Können Mammuts, Dodos und tasmanische Tiger wieder zum Leben erwachen?

Das Aussterben von Tieren wie dem Mammut, dem Dodo oder dem Tasmanischen Tiger rückgängig zu machen, ist für einige Wissenschaftler eine Utopie, für andere jedoch ein möglicher Traum, der immer näher rückt.

Das Biotech-Unternehmen Colossal hat garantiert, dass es diese drei Arten wiederbeleben kann. Sie hat sich sogar getraut, ein Datum für eines davon festzulegen: Im Jahr 2027 oder 2028 könnten Mammuts in die arktische Tundra zurückkehren, heißt es.

Die Rückkehr der Mammuts

Das Wollhaarmammut ist nicht nur eine ikonische Art, sondern auch aus mehreren Gründen eine Priorität für Wissenschaftler, die sich mit der Umkehrung des Aussterbeprozesses befassen: Es gibt sehr gut erhaltene Überreste, dank des Permafrostbodens, aus dem genetisches Material gewonnen wird; es gibt in der Nähe lebende Arten, die lebensfähige Embryonen entwickeln können, wie z. B. der afrikanische Elefant, und darüber hinaus sagen Wissenschaftler, dass die Rückkehr der Mammuts das Ökosystem der arktischen Tundra verbessern und zur Abschwächung des Klimawandels beitragen kann.

Colossal arbeitet seit 2021 mit einem Gen-Editing-Tool namens CRISPR an diesem Mammutverfahren. Die DNA der in der Arktis gefundenen Mammuts wurde mit dem genetischen Material des asiatischen Elefanten ergänzt, mit dem er 99,6 % seines genetischen Codes teilt.

Sobald ein lebensfähiger Embryo erzeugt werden kann, wird er in einem nächsten Schritt in die Gebärmutter eines afrikanischen Elefanten eingesetzt, damit er sich dort entwickeln kann: Die Wahl fiel auf diese Spezies und nicht auf den asiatischen Elefanten, da er von der Größe her den Mammuts näher kommt.

Der Vorschlag des Unternehmens sieht vor, dass ein Mammutbaby zwischen 2027 und 2028 zum ersten Mal seit fast 4.000 Jahren, seit diese Tiere ausgestorben sind, das Licht der Welt erblickt. Die letzte Phase des Plans besteht in der Wiederansiedlung der Tiere in ihrem Lebensraum, der arktischen Tundra.

Auch der Dodo und der Tasmanische Tiger könnten wieder auftauchen

Das Unternehmen arbeitet gleichzeitig daran, das Aussterben mehrerer Arten rückgängig zu machen, insbesondere zweier bekannter Arten: des Dodos, eines auf Mauritius beheimateten flugunfähigen Vogels, der im 17. Jahrhundert ausgestorben ist, und des Tasmanischen Tigers, eines in Australien, Neuguinea und Tasmanien beheimateten Beuteltiers, das zu Beginn des 20.

Das Problem der Wiederbelebung ausgestorbener Tiere

Trotz all der Versprechungen und großen Investitionen ist die Umkehrung des Aussterbens ein komplizierterer Traum, als es auf dem Papier aussieht: Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass es zwar möglich ist, ausgestorbene Tiere wieder zum Leben zu erwecken, dass sie aber aus zwei Gründen niemals genau der ursprünglichen Art entsprechen werden.

Die erste ist, dass das Auffüllen der Lücken im genetischen Code mit DNA einer anderen Spezies, wie ähnlich sie auch sein mag, erhebliche Auswirkungen auf das entstehende Tier haben kann, da die fehlenden Teile möglicherweise den Schlüssel zur Entwicklung der spezifischen Merkmale der wiederbelebten Spezies enthalten.

Das zweite Problem hängt mit der Sozialisierung zusammen: Selbst wenn das erzeugte Tier genetisch seinem ausgestorbenen Verwandten ähnlich wäre, würden sein Verhalten und seine Beziehung zum Ökosystem der adoptierten Art entsprechen. Da es sich um ein "hybrides" Tier handelt, wäre es außerdem schwierig, sein Verhalten und seine Lebensfähigkeit vorherzusagen.