Laut einer neuen Studie waren die Ozeane vor 3 Milliarden Jahren nicht blau, sondern in dieser Farbe
Vor drei Milliarden Jahren waren die Ozeane der Erde aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung grün. Das Große Oxidationsereignis färbte sie blau und löste die Entwicklung von Leben aus. Diese Entdeckung könnte helfen, bewohnbare Welten jenseits unseres Planeten zu finden.
Seit Jahrhunderten glaubt man, dass die frühe Erde von blauen Ozeanen bedeckt war, in denen sich der Himmel spiegelte. Jüngste Forschungen haben diese Vorstellung jedoch in Frage gestellt. Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat herausgefunden, dass die Meere der Erde vor Milliarden von Jahren nicht blau, sondern tiefgrün waren.
Diese Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, verändert unser Verständnis von der Entwicklung des Planeten und des Lebens, das er beherbergt.
Warum waren die Ozeane grün?
Die auf hochpräzisen Computersimulationen basierende Studie hat ergeben, dass die chemische Zusammensetzung des Meerwassers den Meeren vor etwa 3 Milliarden Jahren einen smaragdgrünen Farbton verlieh. Die Gründe für diese eigentümliche Färbung sind unter anderem:
Hohe Konzentrationen von gelöstem Eisen: Die Erdatmosphäre war in dieser Zeit reich an Kohlendioxid und Wasserdampf, was zu einer starken Erosion von Gestein und zur Freisetzung großer Mengen Eisen in die Ozeane führte.
- Wechselwirkung mit dem Sonnenlicht: Das im Wasser vorhandene Eisenhydroxid absorbierte das blaue Licht des Sonnenspektrums, während das Wasser das rote Licht absorbierte. Infolgedessen wurde nur grünes Licht reflektiert, wodurch die Ozeane ihre charakteristische Smaragdfarbe erhielten.
- Aktivität der Cyanobakterien: Diese Mikroorganismen, die als Schlüssel für die Evolution des Lebens gelten, betrieben Photosynthese und trugen zur grünlichen Färbung des Wassers bei, während sie gleichzeitig Sauerstoff an die Atmosphäre abgaben.
Diese von grünen Ozeanen beherrschte Landschaft dauerte etwa 2,4 Milliarden Jahre, bis ein folgenschweres Ereignis den Planeten völlig veränderte.
Das große Oxidationsereignis: Die Veränderung, die den Weg zu blauen Ozeanen ebnete
Der Schlüsselfaktor für den Übergang von grünen zu blauen Ozeanen war die Zunahme des Sauerstoffs in der Atmosphäre, ein Prozess, der von Cyanobakterien angetrieben wurde. Als diese Mikroorganismen weiterhin Photosynthese betrieben, setzten sie große Mengen an Sauerstoff frei und lösten damit ein Ereignis aus , das als "Great Oxidation Event" bekannt wurde.
Dies war ein Ereignis, das sich auf der Erde vor 2,4 bis 2,1 Milliarden Jahren ereignete und bei dem es zu einem erheblichen Anstieg des Sauerstoffs in der Atmosphäre kam. Dieses Ereignis war grundlegend für die Entwicklung komplexerer Lebensformen auf dem Planeten.
Der Sauerstoff interagierte mit dem im Wasser gelösten Eisen, oxidierte es und entfernte es aus der Lösung. Dadurch verschwand die grüne Färbung der Ozeane, und das Wasser nahm die charakteristische blaue Farbe an, die wir heute kennen. Diese Veränderung veränderte nicht nur das Erscheinungsbild der Erde, sondern bereitete auch den Boden für die Entwicklung komplexerer Lebensformen und führte zur Artenvielfalt, wie wir sie kennen.
Eine Entdeckung mit Auswirkungen über die Erde hinaus
Diese Entdeckung schreibt nicht nur die Geschichte des Planeten neu, sondern hat auch Auswirkungen auf die Suche nach Leben auf anderen Welten. Die Wissenschaftler haben mehrere Hypothesen aufgestellt, die sich aus dieser Studie ableiten lassen:
- Exoplaneten mit unterschiedlich gefärbten Ozeanen: Die Wasserchemie auf anderen Planeten könnte sich von der heutigen auf der Erde unterscheiden, was bedeutet, dass nicht alle Ozeane im Universum zwangsläufig blau sind. Je nach chemischer Zusammensetzung könnten sie grün, rot oder sogar violett gefärbt sein.
- Astrobiologie und Bewohnbarkeit: Die Farbe eines Ozeans könnte wichtige Informationen über die atmosphärische Zusammensetzung eines Exoplaneten und sein Potenzial, Leben zu beherbergen, liefern. Diese Entdeckung erweitert die Möglichkeiten zur Identifizierung bewohnbarer Welten außerhalb des Sonnensystems.
Ein Planet, der noch Geheimnisse hat
Mithilfe fortschrittlicher Simulationen ist es Wissenschaftlern gelungen, visuell zu rekonstruieren, wie die frühe Erde aussah: eine Welt, die von grünen Meeren beherrscht wurde, in einem chemischen Umfeld, das sich radikal von dem heutigen unterschied. Diese Entdeckung stellt unsere Vorstellung von der Geschichte des Planeten in Frage und wirft neue Fragen zu den Prozessen auf, die die Entwicklung des Lebens ermöglichten.
Wir wissen jetzt zwar, dass die Erde nicht immer blaue Ozeane hatte, aber es gibt noch viele unbeantwortete Fragen. Wie viele andere Geheimnisse aus der Geschichte unseres Planeten warten noch darauf, entdeckt zu werden? Die Wissenschaft erforscht diese Geheimnisse weiter und erweitert unser Wissen über die Erde und ihren Platz im Universum.
Quellenhinweis:
Matsuo, T., Ito-Miwa, K., Hoshino, Y. et al. Archaean green-light environments drove the evolution of cyanobacteria’s light-harvesting system. Nat Ecol Evol (2025). https://doi.org/10.1038/s41559-025-02637-3