Kurios: Pflanze ändert bei Angst vor Menschen ihre Farbe!
Eine Pflanze, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet wird, hat sich für den Menschen so entwickelt, dass sie für ihn weniger sichtbar ist und damit eine größere Überlebenschance hat. Wie hat der Mensch die Verwandlund dieser Pflanze beeinflusst?
Die Pflanze Fritillaria delavayi, die an den felsigen Hängen des Hengduan-Gebirges in China lebt, wird in der traditionellen chinesischen Medizin sehr geschätzt. Im Laufe der Zeit hat sie sich so entwickelt, dass sie für unsere Augen unbemerkt bleibt und ihre auffällige grünliche Farbe in ein trübes Braun verwandelt, das sich mit dem Boden vermischt. Getarnt hat sie eine bessere Chance, nicht geerntet zu werden, wie eine internationale Forschergruppe der Zeitschrift Current Biology feststellt.
Die Fritillaria ist eine mehrjährige Pflanze, die im fünften Jahr ihres Bestehens nur eine Blüte pro Jahr produziert. Diese Zwiebel wird seit mehr als 2000 Jahren in der chinesischen Medizin verwendet, aber hohe Preise haben in letzter Zeit zu einer Steigerung der Ernte geführt. Forscher der britischen Universität Exeter und des Instituts für Kunming-Botanik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften haben entdeckt, dass Exemplare, die sich in Gebieten mit einer großen Ernte befanden, den sie umgebenden Felsen ähnelten.
Wie wurde die Studie erstellt?
Um zu beweisen, was geschah, untersuchten die Wissenschaftler die Pflanzen in ihrer gebirgigen Umgebung und beobachteten, wie leicht sie zu sammeln waren. Darüber hinaus sprachen sie mit der örtlichen Bevölkerung, um den Umfang der Ernte zu bestimmen, die an jedem Ort durchgeführt wurde. Auf diese Weise stellten sie fest, dass der Grad der Tarnung der Pflanzen tatsächlich mit den Erntemengen zusammenhängt. Durch ein Computerexperiment stellten sie fest, dass die am stärksten getarnten Exemplare auch länger brauchten, um entdeckt zu werden. Die Furcht vor dem Menschen hatte die Pflanzen in einer genialen Strategie zum Überleben die Farbe wechseln lassen.
Laut Yang Niu vom Institut für Botanik in Kunming dachten die Forscher, dass wie bei anderen getarnten Pflanzen, die sie zuvor untersucht hatten, die Entwicklung der Tarnung dieses Fritillery-Exemplars von Pflanzenfressern vorangetrieben worden wäre. Das konte aber nicht nachgewiesen werden. So fanden sie heraus, dass der Mensch der Grund dafür sein könnte. Hang Sun, ein Kollege in der gleichen Einrichtung, glaubt, dass die kommerzielle Ernte "ein viel stärkerer Selektionsdruck ist als viele Zwänge der Natur". Der gegenwärtige Zustand der biologischen Vielfalt auf der Erde wird sowohl von der Natur als auch von uns selbst bestimmt".
Auch Martin Stevens vom Center for Ecology and Conservation auf dem Penryn-Campus in Exeter, Cornwall, hält es für "bemerkenswert zu sehen, wie der Mensch einen so direkten und wichtigen Einfluss auf die Färbung wilder Organismen haben kann, nicht nur auf ihr Überleben, sondern auch auf ihre eigene Evolution. Viele Pflanzen nutzen den Mechanismus der Tarnung, um sich vor den Pflanzenfressern zu verstecken, die sie möglicherweise fressen, aber in diesem Fall hat sich die Tarnung als Reaktion auf menschliche Sammler entwickelt.
Der Forscher hält es für möglich, dass der Mensch die Entwicklung von Abwehrstrategien bei anderen Pflanzenarten angeregt hat, was überraschend wenig erforscht ist.