Klimaerwärmung verändert die Evolution der Tierwelt!

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Tiere größere Schnäbel, Beine und Ohren bekommen, um ihre Körpertemperatur effektiver zu regulieren, wenn sich der Planet erwärmt.

Die als Allensche Regel bekannte Tendenz, dass warmblütige Säugetiere, die in wärmeren Klimazonen leben, größere Gliedmaßen haben als die gleichen Arten, die in kälteren Klimazonen leben, ist seit langem bekannt und ermöglicht ein effizienteres Entweichen der Wärme. Neue Forschungen eines australischen Wissenschaftlers haben jedoch ergeben, dass sich diese Tiere als Reaktion auf die höheren Temperaturen weiterentwickeln.

Dieses Phänomen ist besonders bei Vögeln verbreitet. Bei mehreren australischen Papageienarten wurde seit 1871 eine durchschnittliche Zunahme der Schnabelgröße um 4-10 % festgestellt, die mit den jährlichen Sommertemperaturen korrelierte.

Auch beim nordamerikanischen Wacholderbussard, einer Art kleiner Singvögel, wurde ein Zusammenhang zwischen einer größeren Schnabelgröße und kurzfristigen Temperaturextremen in kalten Umgebungen festgestellt. Bei Säugetieren wurden ebenfalls Veränderungen festgestellt, z. B. eine Zunahme der Schwanzlänge bei Waldmäusen und eine Zunahme der Schwanz- und Beingröße bei Maskenspitzmäusen.

"Die Zunahme der Anhängselgröße, die wir bisher feststellen konnten, ist recht gering - weniger als 10 % -, so dass die Veränderungen wahrscheinlich nicht sofort auffallen werden", so die Vogelforscherin Sara Ryding von der Deakin University. "Es wird jedoch vorhergesagt, dass auffällige Anhängsel wie die Ohren größer werden - wir könnten also in nicht allzu ferner Zukunft einen lebendigen Dumbo haben.

Beschleunigung der Evolution

Wenn in den Mainstream-Medien über den Klimawandel gesprochen wird, stellen die Menschen häufig die Frage: "Kann der Mensch das bewältigen?" oder "Welche Technologie kann das Problem lösen?". Es ist höchste Zeit, dass wir erkennen, dass sich auch Tiere an diese Veränderungen anpassen müssen, aber dies geschieht in einem viel kürzeren Zeitraum, als es in der Evolution der Fall gewesen wäre", so Ryding.

"Der von uns verursachte Klimawandel übt einen enormen Druck auf sie aus, und einige Arten werden sich anpassen, andere nicht", fügte sie hinzu.

Ryding wies darauf hin, dass der Klimawandel ein komplexes und vielschichtiges Phänomen ist, das sich schrittweise vollzieht, so dass es schwierig war, nur eine Ursache für die Formveränderung zu finden. Aber diese Veränderungen traten in weiten geografischen Regionen und bei einer Vielzahl von Arten auf, so dass es außer dem Klimawandel kaum Gemeinsamkeiten gab, sagte sie.

Museumsstücke

Ryding plant, den Trend bei australischen Vögeln aus erster Hand zu untersuchen, indem sie 3D-Scans von Museumsexemplaren der letzten 100 Jahre anfertigt, um ihrem Team ein besseres Verständnis dafür zu vermitteln, welche Vögel die Größe ihrer Anhänge aufgrund des Klimawandels verändern und warum.

Die Formveränderung bedeutet nicht, dass die Tiere mit dem Klimawandel zurechtkommen und dass alles in Ordnung ist", so Ryding. "Es bedeutet nur, dass sie sich weiterentwickeln, um den Klimawandel zu überleben - aber wir sind nicht sicher, was die anderen ökologischen Folgen dieser Veränderungen sind, oder ob alle Arten in der Lage sind, sich zu verändern und zu überleben."