Klimawandel: Die Karibik wird immer heißer!

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Hitzestress liegt vor, wenn ein Lebewesen nicht in der Lage ist, sich selbst ausreichend zu kühlen, weil seine Körpertemperatur auf ein gefährliches Niveau ansteigt, sodass sein Körper beginnt, unangemessen zu funktionieren. Daher ist es wichtig, die Häufigkeit und die Wachstumsrate auf globaler oder regionaler Ebene zu kennen.

Jüngste Untersuchungen auf der Grundlage einer 40-Jahres-Analyse (1980-2019), die von der Royal Meteorological Society (RMetS) veröffentlicht wurden, zeigen, dass der klimatologische Trend bei Hitzestress in der karibischen Region zunimmt. Der Universelle Thermische Klimaindex (UTCI) zeigt, dass in den Monaten August, September und Oktober häufiger und geografisch stärkerer Hitzestress auftritt.

Die UTCI-Trends deuten auf einen Anstieg von mehr als 0,2 °C im ersten Jahrzehnt hin, wobei Südflorida und die Kleinen Antillen für einen Anstieg von 0,45 °C verantwortlich sind. Dies deutet darauf hin, dass der Hitzestress durch einen Anstieg der Lufttemperatur und der Strahlung verursacht wird, wobei eine Abnahme der Windgeschwindigkeit eine ergänzende Rolle spielt.

Schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und Leistungsfähigkeit

Sie wurde 2003 erstmals als Gesundheitsproblem in der Region entdeckt. Hitzestress kann zu Krankheiten wie Hitzschlag, Sonnenbrand, Hitzeerschöpfung, Hitzschlag und Dehydrierung führen.

Eine Untersuchung in den Westindischen Inseln aus dem Jahr 2020 ergab, dass hitzebedingte Krankheiten die dortige Bevölkerung bereits jetzt beeinträchtigen und in den nächsten 10 Jahren noch häufiger und schwerer werden dürften. Die Bedingungen der Hitzegefährdung lassen daher auf einen Zusammenhang zwischen Hitzekrankheit und Hitzestress schließen.

Die medizinischen Notdienste in mehreren westindischen Ländern haben einen Bericht veröffentlicht, wonach "höhere als normale" Temperaturen zu mehr Krankenhauseinweisungen wegen Dehydrierung und Sonnenbrand geführt haben. Im Bildungsbereich wurde festgestellt, dass übermäßige Hitzeeinwirkung die Lernfähigkeit der Kinder in der Schule beeinträchtigt.

Anstieg der extrem hohen Temperaturen

Von Hispaniola über Barbados, Kuba, Puerto Rico bis hin zu Trinidad und Tobago verzeichneten die Westindischen Inseln im Jahr 2020 eine noch nie dagewesene Hitzeperiode. Nach Angaben der WMO wurden in Kuba im April und in Dominica, Grenada und Puerto Rico im September 2021 neue nationale Temperaturrekorde aufgestellt. Letzteres war eines der drei wärmsten Jahre in der Karibik, verglichen mit der Durchschnittstemperatur im Zeitraum 1981-2010, 2020.

Die Klimaprojektionen der Studie sehen für die Zukunft eine weitere Zunahme der Dauer, Intensität und Häufigkeit extremer Hitzeereignisse in der Karibikregion vor.

Schlussfolgerungen und Ergebnisse

Der Hitzestress war auf den Großen Antillen, der Yucatan-Halbinsel, im Süden Floridas und an der Karibikküste Südamerikas am höchsten, am häufigsten und am weitesten verbreitet und lag vor allem in den letzten zehn Jahren deutlich über den klimatologischen Werten.

Die Daten der neuen ERA5- und ERA5-HEAT-Analysen des ECMWF zeigen, dass die karibische Region wärmer und trockener geworden ist und mehr Strahlung erhält. Temperatur, relative Luftfeuchtigkeit, Strahlung und Windgeschwindigkeit sind die Faktoren, die für den Hitzestress des Menschen verantwortlich sind.

Die außergewöhnliche Hitzesaison 2020, die hier als Fallstudie untersucht wurde, setzte die örtliche Bevölkerung überdurchschnittlichem Hitzestress und Gefahren aus und zeigt, dass die karibische Region neben schnell auftretenden extremen Hitzeereignissen auch eine allmähliche Intensivierung des Hitzestresses erlebt.

Die regionalen Hitzestresskarten und -trends des UTCI bieten eine Informationsplattform, die aufzeigt, wann und wo Pläne zur Vorbereitung auf die Hitze und zur Reaktion darauf erforderlich sind.