Jupiters Großer Roter Fleck verhält sich seltsam

Neue Aufnahmen des Hubble-Teleskops zeigen, dass sich der berühmte Sonnenfleck auf dem Jupiter auf unerwartete Weise verhält.

Jupiters Großer Roter Fleck befindet sich auf der Unterseite des Planeten und zieht seit dem 17. Jahrhundert die Aufmerksamkeit auf sich. Kredit: NASA

Eines der merkwürdigsten Phänomene im Sonnensystem ist der Große Rote Fleck des Jupiters. Er trägt seinen Namen, weil es sich um einen rötlichen Fleck auf der Oberfläche des Planeten handelt, der sich von der ihn umgebenden helleren Farbe abhebt. Obwohl er im Vergleich zum Planeten klein erscheint, war der Fleck einst mehr als dreimal so groß wie der Durchmesser der Erde, und auch heute ist er noch größer als unser Planet.

Bei dem Fleck handelt es sich um einen Sturm mit Windgeschwindigkeiten von über 400 km/h, der sich in einem Wirbel in der Atmosphäre des Planeten befindet. Die Beobachtung des Flecks geht auf das 17. Jahrhundert zurück, und seither haben Astronomen den Sturm genau beobachtet. Seit seiner Entdeckung ist er bis heute aktiv geblieben und hat sich lediglich in Größe und Farbe verändert, im Gegensatz zu Stürmen, die nur Monate oder Jahre andauern.

In den letzten Jahrzehnten haben Beobachtungen des Großen Roten Flecks gezeigt, dass sich das Phänomen in Form und Verhalten verändert. Bei Beobachtungen des Hubble-Teleskops über 90 Tage hinweg zwischen Ende letzten Jahres und Anfang dieses Jahres beobachteten Astronomen einen unerwarteten Effekt auf den Großen Roten Fleck. Ziel ist es, mehr über diesen jahrhundertealten Sturm auf dem Planeten Jupiter zu erfahren.

Jupiter

Der größte Planet des Sonnensystems ist der Gasriese Jupiter, dessen Masse 300 Mal so groß ist wie die der Erde. Er hat einen Durchmesser von mehr als 140 000 Kilometern und besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Da es sich um einen Gasplaneten handelt, ist seine Atmosphäre turbulent und dynamisch und weist verschiedene Farbbänder auf, die bei Beobachtungen des Planeten hervorstechen.

Aufgrund seines starken Gravitationsfeldes zieht Jupiter Asteroiden und andere Körper an und verhindert so, dass viele von ihnen das Innere des Sonnensystems erreichen, darunter auch die Erde selbst, die wie ein Gravitationsschild wirkt.

Der Planet kann mit bloßem Auge beobachtet werden, so dass seine Beobachtungsgeschichte bis ins Altertum zurückreicht. Der Planet weist einige auffällige Merkmale auf, wie die große Anzahl von Monden, die den Planeten umkreisen, sowie Ringe wie sein Nachbar Saturn. Ein weiteres berühmtes Merkmal des Riesenplaneten ist der Große Rote Fleck, der durch seine Farbe im Vergleich zur beigen Farbe des Planeten auffällt.

Großer roter Fleck

Der Große Rote Fleck des Jupiters ist ein Sturm, der auf der Unterseite des Planeten zu sehen ist. Die Winde des Sturms erreichen Geschwindigkeiten von 400 km/h und drehen sich gegen den Uhrzeigersinn. Obwohl die Größe variiert, ist der Große Rote Fleck bemerkenswert, da er eine Größe erreicht, die der dreifachen Größe des Planeten Erde entspricht. Die rötliche Farbe ist auffällig, weil sie sich von der Farbe unterscheidet, die man sonst auf der Erde findet.

Der Große Rote Fleck ist einer der Höhepunkte des Planeten Jupiter, der zwischen zwei Bändern aus sich bewegendem Gas zu sehen ist. Kredit: NASA

Einige Astronomen vermuten, dass die Farbe auf das Vorhandensein von Ammoniak und Phosphor zurückzuführen ist, die im Sturm chemische Reaktionen auslösen. Eine interessante Tatsache über den Sturm ist, dass er seit Jahrhunderten beobachtet wird und auch heute noch aktiv ist. Im 20. Jahrhundert gab es jedoch Beobachtungen, dass der Fleck langsam schrumpft. Einige Beobachtungen zeigen, dass er nur noch halb so groß ist wie vor mehr als 100 Jahren.

Hubble-Beobachtungen

Zwischen Dezember 2023 und März 2024 hat das Hubble-Teleskop den Großen Roten Fleck kontinuierlich beobachtet. Die Hubble-Daten waren wichtig, um zu zeigen, dass der Sturm nicht so stabil ist, wie bisher angenommen. Tatsächlich scheint sich der Fleck wie Gelee zu verformen. Während der 90-tägigen Beobachtungen beobachteten die NASA-Forscher die zeitliche Entwicklung des Kleckses.

Beobachtungen des Hubble-Teleskops von Dezember 2023 bis März 2024. Kredit: NASA/Hubble

Es ist zwar bekannt, dass sich die Größe des Flecks von Jahrhundert zu Jahrhundert verändert hat, neu ist jedoch, dass die Größe innerhalb eines kurzen Zeitraums schwankt. Vor diesen Beobachtungen gab es noch keine so lange und detaillierte Beobachtung wie die von Hubble. Das wirft die Frage auf, was die Ursache dafür sein könnte, denn derzeit erklären hydrodynamische Erklärungen das seltsame Verhalten des Kleckses noch nicht.

Die Zukunft des Sturms

In den letzten 10 Jahren haben die Astronomen das Verhalten des Flecks beobachtet und sind unter anderem zu dem Schluss gekommen, dass er von Jahr zu Jahr kleiner geworden ist. Die Vorhersage ist, dass der Fleck weiter schrumpfen wird, bis er eine rundere Stabilität erreicht. Die Idee ist, dass der Fleck schrumpft, bis er in sein Band passt und die Winde ihn stabil und an seinem Platz halten.

Die hochauflösenden Beobachtungen von Hubble könnten dazu beitragen, die Dynamik des Sturms besser zu verstehen und zu ermitteln, wie er sich in Zukunft entwickeln wird.