Kein Bedarf an Bestäubern? Studie zeigt Anpassung der Pflanzen an Insektenmangel

Die Forscher analysierten die Blüten der Stiefmütterchen und stellten fest, dass sie kleiner waren und weniger Nektar produzierten als vor 20 oder 30 Jahren, was sie für Bestäuber "weniger attraktiv" machte.

Viola arvensis oder Stiefmütterchen — Die Veilchen oder Stiefmütterchen, die in dieser Studie beobachtet wurden, haben in einem kurzen Zeitraum von drei Jahrzehnten eine Strategie der autarken Samenproduktion entwickelt. Bildnachweis: Samson Acoca-Pidolle.

In der Geschichte der Evolution kennen wir Beziehungen zwischen symbolträchtigen und schönen Arten, eine davon ist die zwischen Blumen und Insekten. Pflanzen und ihre farbenfrohen Blüten voller Nektar und Pollen warten geduldig auf ihre geflügelten Besucher, die in ihnen die Nahrung und den Schutz finden, den sie brauchen, um ihre Reise nach einer guten Rast fortzusetzen.

Dieses großartige Beispiel gegenseitiger Zusammenarbeit, das als Bestäubung bekannt ist und bei dem Insekten Pollen für die Fortpflanzung von Pflanzen tragen, könnte eine unerwartete Wendung nehmen.

Eine aktuelle Studie der Universität Montpellier in Frankreich hat sich mit der Vergangenheit und Gegenwart der wilden Veilchen (Viola arvensis), die auch als Stiefmütterchen bekannt sind, in der Region Paris befasst, um die Entwicklung ihrer Interaktionen mit Bestäubern aufzudecken.

"Die Ahnen wiederbeleben

In einer Reise in die Vergangenheit verwendeten die Forscher eine Methode, die als "Auferstehungsökologie" bekannt ist, ein Verfahren, das in diesem Fall darin besteht, Samen zu züchten, die mehrere Jahre lang gelagert wurden, und sie mit ihren Zeitgenossen zu vergleichen.

In diesem Fall verglichen sie Blüten von Samen, die zwischen 1992 und 2001 geerntet wurden, mit Samen aus diesem Zeitraum, die im Jahr 2021 geerntet wurden.

Verschiedene Generationen wurden analysiert, wobei Merkmale wie Größe und Farbe der Blüten sowie die Menge des von ihnen produzierten Nektars gemessen wurden. Blumen, die 10 Prozent kleiner sind und 20 Prozent weniger Nektar produzieren als Blumen, die vor 20 oder 30 Jahren auf denselben Feldern wuchsen. Sie betonten auch, dass sie weniger von Insekten besucht werden.

Das Syndrom der Selbstbestäubung, ein Teufelskreis

Neben der Größe und der Nektarproduktion zeigte die Studie, dass die neuen Generationen von Viola arvensis weniger Farbe hatten und "weniger attraktiv" für Insekten wurden.

Wie in der Veröffentlichung ausführlich dargelegt wird, zeigt dies die rasche Anpassung an das aktuelle Panorama, in dem es immer weniger Bestäuber gibt. Wilde Veilchen bewegen sich in Richtung Selbstbestäubung, um sich selbst zu versorgen und sich aus eigener Kraft zu vermehren, ohne auf Insekten angewiesen zu sein.

"Unsere Ergebnisse zeigen, dass die alten Interaktionen, die Stiefmütterchen mit ihren Bestäubern verbanden, rasch verschwinden.

Samson Acoca-Pidolle, leitender Forscher für The Guardian.

Und obwohl dies faszinierend ist, ist es laut der Forschung ein umstrittener Punkt, weil ein "Teufelskreis" entsteht, in dem "der Rückgang der Bestäuber zu einer geringeren Nektarproduktion der Blumen führt, was wiederum "den Rückgang dieser Insekten verschlimmern könnte".

Entwicklung in Echtzeit

Die Evolution ist ein Prozess, der viel Zeit in Anspruch nimmt - man betrachte nur den Fall des Homo sapiens - aber die wilden Veilchen scheinen eine "Rasse" zu sein, die sich schnell anpasst und in Echtzeit vor unseren Augen stattfindet.

Drohne in einem Stiefmütterchenfeld — Diese Studie ist nicht nur ein Fenster in die Vergangenheit und Gegenwart der Blumen, sondern auch eine Warnung davor, wie die gegenwärtigen Umweltbelastungen die entscheidenden Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern schnell verändern können.

"Diese Forschung zeigt, dass eine Pflanze Tausende von Jahren der Evolution als Reaktion auf ein Phänomen, das es erst seit 50 Jahren gibt, rückgängig macht", sagte Philip Donkersley, Spezialist für ökologische Auswirkungen an der Universität Lancaster im Vereinigten Königreich, dem Guardian.

Die Forscher betonten, wie wichtig es ist, so schnell wie möglich Maßnahmen zu ergreifen, um diesem Phänomen entgegenzuwirken und so die seit Millionen von Jahren bestehenden Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Bestäubern zu sichern.

Quellenhinweis:
Acoca-Pidolle S., Gauthier P., et. al. Ongoing convergent evolution of a selfing syndrome threatens plant–pollinator interactions. New Phytologist (2023).