Immer mehr Menschen werden mehr als 100 Jahre alt, und für die Wissenschaft sind einige Fälle immer noch ein Rätsel

Dank des medizinischen und sozialen Fortschritts werden immer mehr Menschen älter als 100 Jahre. Die Supercentenarians bleiben jedoch ein Rätsel für die Wissenschaft.

Langlebigkeit
Die Kunst, 100 zu erreichen: Genetik, Zahlen und eine Prise Geheimnis.

Nach Angaben der Vereinten Nationen werden im Jahr 2023 0,007 % der Weltbevölkerung über 100 Jahre alt sein. Dieser Prozentsatz mag zwar winzig erscheinen und die meisten von uns werden nicht so lange leben, aber es ist eine Zahl, die jedes Jahrzehnt wächst.

Die Zahlen zeigen einen unverkennbaren Trend: Immer mehr Menschen erreichen und überschreiten die 100 Jahre. 1990 gab es weltweit etwa 92.000 Hundertjährige. Im Jahr 2024 werden es schätzungsweise 588.000 sein, und bis zum Ende des Jahrzehnts könnte die Zahl eine Million überschreiten.

Fortschritte in der Medizin, der Ernährung und der Infrastruktur waren der Schlüssel zu diesem Wandel. 1960 lag die durchschnittliche Lebenserwartung weltweit bei nur 52 Jahren. Heute ist diese Zahl auf 73 Jahre gestiegen, und bis 2050 wird sie voraussichtlich 77 Jahre betragen.

In den Vereinigten Staaten ist die Zahl der über 100-Jährigen nach offiziellen Angaben des Landes von 50.000 im Jahr 2010 auf über 80.000 im Jahr 2020 gestiegen. In Brasilien verzeichnete die jüngste Volkszählung im Jahr 2022 fast 38.000 Hundertjährige, eine Zahl, die weiter steigt.

Wie Janet Lord, Professorin für Zellbiologie an der Universität Birmingham, gegenüber der BBC erklärte, verbringen Männer die letzten 16 Jahre ihres Lebens mit Krankheiten, die von Diabetes bis Demenz reichen. Bei Frauen erhöht sich diese Zeit auf 19 Jahre. Die Verbesserung der Lebensqualität in diesem letzten Stadium ist die Herausforderung, die die Wissenschaft zu lösen versucht.

Der kuriose Fall der Supercentenarians: Menschen, die über 110 Jahre alt werden

Wissenschaftler sind fasziniert von den - immer noch seltenen - Fällen von Supercentenarians, d. h. Menschen, die 110 Jahre überschreiten. In den Vereinigten Staaten erreicht nur einer von 5 Millionen Menschen diesen Meilenstein.

Neben ihrer Langlebigkeit fasziniert die Wissenschaftler vor allem ihre relativ gute Gesundheit im fortgeschrittenen Alter und die Tatsache, dass viele dieser langlebigen Menschen wider Erwarten nicht das hatten, was wir als gesunde Gewohnheiten ansehen. Einige haben ihr ganzes Leben lang geraucht, andere haben sich unausgewogen ernährt, und viele haben sich nicht einmal regelmäßig bewegt. Was steckt also hinter dieser extremen Langlebigkeit?

Langlebigkeit
Wissenschaftler untersuchen Supercentenarians, deren Zahl in einer Welt steigt, in der ein längeres Leben nicht immer ein besseres Leben bedeutet.

"Sie haben etwas Außergewöhnliches an sich. Denn viele tun genau das Gegenteil von dem, von dem wir wissen, dass es einem hilft, länger zu leben", sagte Richard Faragher, Alterungsexperte und Professor für Biogerontologie an der Universität von Brighton, der BBC.

Ein berühmter Fall ist der von Jeanne Calment, der Französin, die 122 Jahre alt wurde – der offizielle menschliche Lebensrekord. Obwohl Calment jahrzehntelang rauchte und keine spezielle Diät einhielt, übertraf sie die 120-Jahres-Marke.


Diese Fälle haben Forscher dazu veranlasst, genetische und biologische Faktoren zu erforschen , die erklären könnten, wie es einigen Menschen gelingt, ein hohes Alter zu erreichen, während andere viel früher daran zugrunde gehen, selbst wenn sie einen vorbildlichen Lebensstil führen.

Einigen Studien zufolge spielt die Genetik eine entscheidende Rolle. Supercentenarians scheinen über biologische Mechanismen zu verfügen , die ihren Körper vor altersbedingten Abnutzungserscheinungen schützen. Dadurch können sie Gewohnheiten kompensieren, die die meisten Sterblichen zu einem frühen Tod führen würden.

Diese Fälle sind jedoch die Ausnahme, und Experten warnen, dass die Lebensgewohnheiten von Hundertjährigen keine Garantie für ein langes Leben sind.

Die Zahlen zur extremen Langlebigkeit werden immer auffälliger und werfen wichtige Fragen zur globalen Alterung auf. Die UNO schätzt, dass es zum ersten Mal in der Geschichte mehr Menschen über 65 Jahre als Kinder unter fünf Jahren gibt. Dieser demografische Wandel stellt eine Herausforderung für die Gesundheitssysteme und die öffentliche Politik dar, bietet aber auch Chancen.

Experten wie Richard Siow vom King's College London betonen, wie wichtig es ist, die Bemühungen auf die Verbesserung der Lebensqualität und nicht nur auf die Verlängerung des Lebens zu konzentrieren: "Das Ziel ist nicht, länger zu leben, sondern besser zu leben", sagt er. Organisationen wie HelpAge International plädieren dafür, das Altern als Ressource und nicht als Belastung zu betrachten, und verweisen auf das wirtschaftliche und soziale Potenzial gesunder älterer Menschen.

In einer Welt, die sich anschickt, Rekorde in Sachen Langlebigkeit zu brechen, besteht die Herausforderung nicht nur darin, zu verstehen, wie manche Menschen ein außergewöhnliches Alter erreichen, sondern auch, wie wir sicherstellen können, dass wir alle die gewonnenen Jahre in vollen Zügen genießen können.