Seltsames Paradoxon: Studie kommt zu dem Schluss, dass Hypochonder ein höheres Sterberisiko haben

Krankheitsbedingte Angststörungen können für die Betroffenen und ihr Umfeld sehr belastend und stigmatisierend sein. Wie erklären Sie sich die Tatsache, dass Menschen mit dieser Erkrankung eine kürzere Lebenserwartung haben?

Eine aktuelle schwedische Studie behauptet, dass Menschen, die sich übermäßig um ihre Gesundheit sorgen, eher früher sterben als diejenigen, die das nicht tun.

Das Ergebnis ist a priori überraschend. Wie kann es sein, dass ein Hypochonder, also jemand, der sich per definitionem große Sorgen um seine Gesundheit macht, mit der er aber keine Probleme hat, eine kürzere Lebenserwartung hat als der Rest von uns?

Dies versucht Esteban Hughes, Professor für Medizin an der Universität Anglia Ruskin, in einer Meinungskolumne in The Conversation zu erläutern.

Zur Terminologie: Angststörung und Krankheit

Hughes bemerkt zunächst, dass der Begriff "Hypochonder" schnell abwertend wird. Er ermutigt die Mediziner, stattdessen den Begriff Angststörung und Krankheit (IAD) zu verwenden.

IAD kann als eine psychische Störung definiert werden, die durch eine übermäßige Beschäftigung mit der Gesundheit gekennzeichnet ist, oft mit der unbegründeten Annahme, dass eine schwere Krankheit vorliegt.

Sie kann mit häufigen Arztbesuchen verbunden sein, oder sie kann bedeuten, dass man den Arzt aus Angst vor der Diagnose einer echten und möglicherweise tödlichen Krankheit ganz meidet.

Hypochondrie — Die Studie ergab, dass die "Besorgten" im Durchschnitt fünf Jahre früher starben als die weniger Besorgten.

IAD kann sehr belastend für die Betroffenen und ihre Umgebung sein. Betroffene verbringen viel Zeit damit, sich Sorgen zu machen und Kliniken und Krankenhäuser aufzusuchen. Es ist teuer für das Gesundheitssystem, weil es viel Zeit und diagnostische Ressourcen benötigt.

Darüber hinaus ist es ziemlich stigmatisierend. Geschäftiges Gesundheitspersonal verbringt seine Zeit lieber mit der Behandlung von Menschen mit "echten Krankheiten" und kann oft ziemlich abweisend sein, sagt Hughes.

Das Studium der Hypochondrie

Schwedische Forscher verfolgten rund 42.000 Menschen (1.000 davon mit IAD) zwei Jahrzehnte lang. In diesem Zeitraum hatten Menschen mit der Störung ein höheres Sterberisiko (im Durchschnitt starben die "Worriers" fünf Jahre früher als die weniger Besorgten). Das Sterberisiko stieg sowohl durch natürliche als auch durch unnatürliche Ursachen.

Menschen mit IAD, die eines natürlichen Todes starben, hatten eine höhere Sterblichkeit aufgrund von kardiovaskulären, respiratorischen und unbekannten Ursachen. Merkwürdigerweise war die Krebssterblichkeit bei ihnen nicht erhöht. Dies erscheint merkwürdig, da die Krebsangst in dieser Bevölkerungsgruppe allgemein verbreitet ist.

Die wichtigste Ursache für einen unnatürlichen Tod in der IAD-Kohorte war Selbstmord, mit einem mindestens vierfachen Anstieg im Vergleich zu Personen ohne die Krankheit.

Wie lassen sich diese merkwürdigen Ergebnisse erklären?

Es ist bekannt, dass IAD eng mit psychiatrischen Störungen zusammenhängt. In Anbetracht der Tatsache, dass das Selbstmordrisiko mit psychiatrischen Erkrankungen zunimmt, erscheint dieses Ergebnis recht vernünftig, sagt Hughes. Hinzu kommt, dass sich Menschen mit IAD stigmatisiert und abgewertet fühlen können, und das kann zu Angst und Depression beitragen, was in einigen Fällen zu Selbstmord führt.

Das erhöhte Risiko, eines natürlichen Todes zu sterben, scheint weniger einfach zu erklären. Möglicherweise gibt es Lebensstil-Faktoren, sagt der Experte. Der Konsum von Alkohol, Tabak und Drogen ist bei ängstlichen Menschen und Menschen mit psychiatrischen Störungen häufiger. Es ist bekannt, dass diese Süchte die Lebenserwartung einschränken können, weshalb sie zu einer erhöhten Sterblichkeit durch AIDS beitragen können.

Die Ärzte sollten sich der zugrunde liegenden Gesundheitsprobleme der Patienten bewusst sein und sich darauf konzentrieren, zuzuhören, ohne zu stigmatisieren.

Es ist bekannt, dass ADI häufiger bei Menschen auftritt, die ein Familienmitglied mit einer schweren Krankheit hatten. Da viele schwere Krankheiten eine genetische Komponente haben, könnte es gute konstitutionelle Gründe für diesen Anstieg der Sterblichkeit geben: Die Lebenserwartung wird durch "defekte" Gene verkürzt.

Schließlich ermutigt Hughes als Experte auf diesem Gebiet Ärzte, sich der zugrunde liegenden Gesundheitsprobleme ihrer Patienten bewusst zu sein und genauer zuzuhören, ohne dabei zu verharmlosen.

Quellenhinweis:

Hypochondriacs die earlier than those who worry less about their health – what might explain this paradox? – The Conversation.

David Mataix-Cols, et.al. All-Cause and Cause-Specific Mortality Among Individuals With Hypochondriasis. Jama Network.