Größte Infrarotkarte der Milchstraße mit 1,5 Milliarden Objekten

Das Ergebnis von dreizehn Jahren Forschung ist eine Karte mit Milliarden von Objekten in den zentralen Regionen der Galaxie.

Größte Infrarotkarte der Milchstraße mit 1,5 Milliarden Objekten
Diese Collage zeigt eine kleine Auswahl von Regionen der Milchstraße, die im Rahmen der bisher detailliertesten Infrarotkarte unserer Galaxie aufgenommen wurden. Von links nach rechts und von oben nach unten: NGC 3576, NGC 6357, Messier 17, NGC 6188, Messier 22 und NGC 3603. Bei allen handelt es sich um Gas- und Staubwolken, in denen sich Sterne bilden, mit Ausnahme von Messier 22, das eine sehr dichte Gruppe alter Sterne ist. Kredit: ESO/VVVX-Durchmusterung Übersetzt mit DeepL.com (kostenlose Version)

Rund 200.000 Bilder, die im Laufe von 420 Nächten aufgenommen wurden, sind zur größten Infrarotkarte der Milchstraße zusammengefügt worden.

Die Karte enthält über 1,5 Milliarden Objekte in den zentralen Regionen der Galaxie, die im Rahmen der VISTA-Durchmusterung "Variables in the Vía Láctea" (VVV) und ihrer Erweiterung, der VVV eXtended-Durchmusterung (VVVX), sichtbar gemacht wurden.

Durch den Staub spähen

Zu den bemerkenswertesten Erkenntnissen gehören: Kugelsternhaufen, die ältesten Objekte in unserer Galaxie; hyperschnelle Sterne, die vom zentralen supermassiven schwarzen Loch aus der Galaxie verdrängt werden; galaktische Fenster, die einen klaren Blick durch interstellaren Staub und Gas auf die andere Seite der Galaxie ermöglichen; veränderliche RR-Lyrae-Sterne, die älteste bekannte Population im Zentrum der Galaxie; und braune Zwergsterne und binäre schwebende Planeten, einzigartige Himmelsobjekte, die unser Verständnis der Stern- und Planetenentstehung verbessern.

"Seit mehr als 13 Jahren blickt die VVVX-Durchmusterung durch den Staub in das Herz unserer Galaxie und beobachtet, wie sich die Sterne verändern", sagt Dr. Jason Sanders von UCL Physics & Astronomy, der analysierte , wie schnell sich die Sterne über den Himmel bewegen und was uns das über die Struktur der inneren Galaxie verrät. "Die Bewegungen der Sterne geben Aufschluss über die Entstehung und Entwicklung dieser bisher geheimnisvollen Region und der Galaxie insgesamt."

"Wir haben so viele Entdeckungen gemacht, dass wir die Sicht auf unsere Galaxie für immer verändert haben", fügt Professor Dante Minniti, Astrophysiker an der Universidad Andrés Bello in Chile, hinzu, der das Gesamtprojekt leitete.

Das (fast) Unsichtbare sehen

Für die Durchmusterungen wurde VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) verwendet, das weltweit größte Infrarot-Durchmusterungsteleskop, das in einer Einrichtung der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile untergebracht ist. Sein 4,1-Meter-Spiegel und seine Infrarotkamera - VIRCAM - können Wellenlängen beobachten, die länger sind als die für das menschliche Auge sichtbaren, was bedeutet, dass sie zur Untersuchung von Objekten verwendet werden können, die sonst im sichtbaren Licht fast unsichtbar wären, wie z. B. braune Zwerge oder frei schwebende Planeten, die nicht um einen Stern kreisen.

Größte Infrarotkarte der Milchstraße mit 1,5 Milliarden Objekten
Infrarotansicht des Kugelsternhaufens Messier 22, einer dicht gepackten Gruppe sehr alter Sterne in etwa 10.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Schütze. Bildnachweis: ESO/VVVX-Durchmusterung

"Durch die Kartierung der Milchstraße im Infraroten konnten wir den Schleier aus interstellarem Staub und Gas durchdringen, der den größten Teil unserer Galaxie im sichtbaren Licht verbirgt", sagt Professor Philip Lucas von der University of Hertfordshire.

Das Teleskop hat 500 Terabyte wissenschaftlicher Daten erzeugt, die in über 300 wissenschaftlichen Veröffentlichungen und 30 Doktorarbeiten in Südamerika und Europa zu einer Vielzahl von Themen wie galaktische Struktur, Sternpopulationen, veränderliche Sterne und Sternhaufen verwendet wurden.

Quellenhinweis:

Saito, RK, et al. (2024) The VISTA Variables in the Vía Láctea extended (VVVX) ESO public survey: Completion of the observations and legacy, Astronomy & Astrophysics