Gefahr: Asteroid nähert sich am Vorabend der US-Wahl der Erde!

Am 3. November finden die amerikanischen Wahlen statt. Einen Tag zuvor kommt laut dem Astrophysiker Neil deGrasse Tyson ein Asteroid, der sehr nahe an der Erde vorbeifliegen wird. Die Aussage wurde in seinem Profil in einem sozialen Netzwerk gemacht und ließ die Anhänger unruhig werden. Der Asteroid mit der Bezeichnung 2018VP1 bewegt sich mit etwa 40.233 km/h durch das All. Es wurde vor zwei Jahren bei einer anderen Annäherung an seine Umlaufbahn entdeckt, als er etwa 450.000 km entfernt war.

Der 2018VP1 hat einen Durchmesser von fast 2 Metern, fast die Größe eines Kleinwagens oder etwas größer als ein Kühlschrank, und würde sich nach dem Eintritt in die Erdatmosphäre wahrscheinlich in einen beeindruckenden Feuerball verwandeln und vor Erreichen des Bodens zerfallen. Nach Angaben der NASA gibt es nur 0,41% (1 Chance zu 240), dass 2018VP1 die Erde treffen wird, und daher stellt das Weltraumobjekt keine Gefahr für das Leben auf der Erde dar.

Derzeit sind 992.210 Asteroiden bekannt - felsige Überreste, die von der ursprünglichen Entstehung unseres Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren übrig geblieben sind. Aber das ist nur ein Bruchteil der Millionen, die es tatsächlich gibt. Die Technologie zur Verfolgung von Asteroiden kann dazu beitragen, den Behörden eine Frühwarnung zu geben, wenn sich eines der Weltraumgesteine tatsächlich auf Kollisionskurs mit der Erde befindet. Ob wir den Asteroiden dann auch stoppen könnten, wenn er auf die Erde zurast steht allerdings auf einem anderen Blatt Papier!

"Haben wir einen Plan, wenn ein größerer Asteroid auf dem Weg zur Erde ist?" fragte einer der 14,3 Millionen Anhänger von Neil deGrasse Tyson.

Nein, antwortete der Astrophysiker. Eigentlich haben wir Pläne, aber keiner von ihnen wird finanziert und unterstützt.

Nach Angaben der Planetary Society sind schätzungsweise 1 Milliarde Asteroiden größer als ein Meter im Durchmesser. Objekte, die beim Aufprall erhebliche Schäden verursachen können, sind größer als 30 Meter. Der Impaktor Chicxulub, das Himmelsobjekt, das vor 66 Millionen Jahren das plötzliche Aussterben der meisten Dinosaurierarten verursachte, hatte einen Durchmesser von mehr als 10 Kilometern.

Laut dem NASA-Beobachtungsprogramm für erdnahe Objekte machen Asteroiden, die 140 Meter oder größer sind (größer als ein kleines Fußballstadion) die größten Sorgen. Ihr Einschlag kann verheerende Auswirkungen haben. Es wurde jedoch darauf hingewiesen, dass kein Asteroid über 140 Meter eine "signifikante" Chance hat, die Erde in den nächsten 100 Jahren zu erreichen.

Gibt es eine Möglichkeit Asteroiden umzulenken?

Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler verschiedene Möglichkeiten vorgeschlagen, um Bedrohungen durch schwerwiegendere Einschlagsereignisse zu vermeiden, wie z. B. die Sprengung des Asteroiden, bevor er die Erde erreicht oder die Ablenkung von seinem erdgebundenen Kurs durch den absichtlichen Aufprall eines Raumschiffs auf.

Die bisher drastischste Maßnahme ist die Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), die die Mission DART (Dual Asteroid Redirection Test) der NASA und die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) umfasst. Das Ziel der Mission ist Didymos, ein erdnaher binärer Asteroid, dessen einer Körper die Größe hat, die wahrscheinlich die größte Bedrohung für die Erde darstellen könnte.

Im Jahr 2018 gab die NASA bekannt, dass sie mit dem Bau von DART begonnen habe, das 2021 gestartet werden soll, mit dem Ziel, im Jahr 2022 mit etwa 6 km pro Sekunde mit dem kleineren Asteroiden im Didymos-System zu kollidieren. Hera, dessen Start für 2024 geplant ist, wird 2027 im Didymos-System eintreffen, um den durch die DART-Kollision erzeugten Einschlagkrater zu messen und die Veränderung der Bahn des Asteroiden zu untersuchen.