Fossilien enthüllen das faszinierende Verhalten eines prähistorischen Wasservogels
Spurenfossilien aus der Green-River-Formation in Utah enthüllen das komplizierte Verhalten eines prähistorischen Wasservogels, von dem man bisher annahm, dass er wie die moderne Ente Nahrung filtert.
Forscher enthüllen das Ernährungsverhalten einer prähistorischen Vogelart, die Feuchtgebiete bewohnt und irgendwann zwischen dem mittleren und späten Wasatchian (vor 55,4 bis 50,3 Millionen Jahren, Ma) und dem Bridgerian (50,3 bis 46,2 Ma) gelebt haben soll. Das Forscherteam beschrieb die Entdeckung der Fußabdrücke des Ichnotaxons Presbyornithiformipes feduccii, die in den 1900er Jahren stattfand, und die Morphologie der versteinerten Spuren.
Die Entdeckung
Mit Ausnahme eines Exemplars, das 1967 von Dr. Erickson identifiziert wurde, hat die Familie Gunther den Großteil der fossilen Exemplare gesammelt und gespendet. Die ursprünglichen Spurenfossilien wurden von einem Schüler während eines Schulausflugs in der Green River Formation (Utah) entdeckt. Lloyd Gunther fand und sammelte weitere Fossilien, die dann zwischen 1970 und 2023 an der Brigham Young University präsentiert wurden. Nach der Untersuchung der Fossilien konnten die Wissenschaftler die Fraßspuren und Fußabdrücke, die die prähistorischen Vögel hinterlassen hatten, bestimmen.
Rückschlüsse auf das Verhalten
Das Team fand vier neue Ichnospezies (unterschiedliche versteinerte Spuren, die von einer ausgestorbenen Tierart hinterlassen wurden). Auf der Grundlage ihrer Gemeinsamkeiten kategorisierten die Forscher die Ichnospezies (darunter Aptosichnus diatarachi, Ravdosichnus guntheri, Erevnoichnus blochi und Erevnoichnus strimmena) und ordneten sie drei größeren Gruppen (Ichnogenera) zu. Dies ist vergleichbar mit der Identifizierung zahlreicher Fußabdrücke und ihrer Einteilung in große Gruppen, wie z. B. "Reptilienspuren" oder "Vogelspuren", aber mit jeweils einzigartigen Merkmalen. Diese Entdeckungen helfen den Wissenschaftlern, vergangene Verhaltensweisen und Umgebungen zu verstehen, da Spurenfossilien anhand ihrer Form und ihres Musters kategorisiert werden und nicht anhand der spezifischen Spezies, von der sie stammen.
Die Forscher der vorliegenden Studie sind der Ansicht, dass die Bezeichnung "Tupfspuren" unzutreffend ist, da das Tupfen eine besondere Fressgewohnheit ist, die häufig beim Schwimmen beobachtet wird und daher keine versteinerten Spuren hinterlassen kann. Um sich von Schlamm zu ernähren, drehen sich manche Vögel auf den Kopf und kippen nach vorne, um ihren Hintern und Schwanz in der Luftzu lassen, was zu Grubenanhäufungen, aber nicht zu Abdrücken führen kann. Diese Spuren können leicht missverstanden werden, wenn man mit dem Verhalten von Wasservögeln nicht vertraut ist. Um die wissenschaftliche Genauigkeit zu wahren, haben sich die Forscher dafür entschieden, den Begriff "Dabble Marks" komplett wegzulassen.
Die Forscher glauben, dass die vier versteinerten Verhaltensweisen der Vögel bei der Nahrungssuche, nämlich das Stochern und Fegen des Kopfes (E. blochi), das Schnabelrütteln (A. diatarachi), das Vorwärtsstoßen (E. strimmena) und Schnabelziehen (R. guntheri), wurde von einem Verwandten der heutigen Ente, Presbyornis pervetus (P. pervetus), ausgeführt.
Ursprünglich glaubte die Wissenschaft, dass P. pervetus sich wie Enten durch Filter ernährt, was aus Beobachtungen der Schnabelstruktur abgeleitet wurde. Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass P. pervetus ein taktiler Fresser gewesen sein könnte, der seinen Schnabel zum Auffinden von Mikro- und Makroelementen in den Sedimenten nutzte, und nicht, wie früher angenommen, als Filtrierer.
Quellenhinweis:
Waterbird foraging traces from the early Eocene Green River Formation, Utah. February 2025. Journal of Paleontology. Zonneveld, J.; Naone, S., and Britt, B.