Fossiler Kot zeigt, wie Dinosaurier vor 200 Millionen Jahren gelebt haben könnten

Eine neue internationale Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, beschreibt unverdaute Nahrung, Beute und Pflanzen in versteinertem Dinosaurierkot. Das Team analysierte Hunderte von Proben, um die Rolle der Dinosaurier im Ökosystem vor 200 Millionen Jahren zu verstehen.

"Zusammenzusetzen, wer wen in der Vergangenheit gefressen hat, ist echte Detektivarbeit", sagte Martin Qvarnström, ein Forscher aus der Abteilung für Organisationsbiologie und Hauptautor der Studie. "Wenn wir untersuchen können , was die Tiere gegessen haben und wie sie mit ihrer Umwelt interagiert haben, hilft uns das, zu verstehen, warum die Dinosaurier so erfolgreich waren.

Rekonstruktion alter Ökosysteme mithilfe von fossilem Poo

Ein Team von Paläontologen der Universität Uppsala und Forschern aus Polen, Norwegen und Ungarn untersuchte Hunderte von Proben mit Hilfe fortschrittlicher Synchrotron-Bildgebung, um die inneren, verborgenen Teile fossiler Kothaufen - Koprolithen genannt - zu sehen. Sie waren in der Lage, die Struktur des Ökosystems nachzubilden, indem sie unverdaute Nahrung, Beute und Pflanzen sowie die Rollen, die die Dinosaurier in diesen Systemen gespielt haben, identifizierten.

Sie konzentrierten sich auf eine bisher unerforschte Region im nördlichen Teil des Superkontinents Pangea. Das Team kombiniert dann Informationen aus den Koprolithen mit Klimadaten und anderen fossilen Funden wie Pflanzen, Erbrochenem, Bissspuren, Knochen und Fußabdrücken, um eine Geschichte des Ökosystems während der Trias und des Jura - vor etwa 230 bis 200 Millionen Jahren - zu erstellen.

"Das Forschungsmaterial wurde über einen Zeitraum von 25 Jahren gesammelt. Wir haben viele Jahre gebraucht, um alles zu einem kohärenten Bild zusammenzufügen", sagt Grzegorz Niedźwiedzki, Forscher am Institut für Organisationsbiologie und Hauptautor. "Unsere Forschung ist innovativ, weil wir uns entschieden haben, die Biologie der frühen Dinosaurier auf der Grundlage ihrer Ernährungspräferenzen zu verstehen. Auf dem Weg dorthin gab es viele überraschende Entdeckungen.

Die Koprolithen enthielten Insekten, Pflanzen, große Tiere und einige Überreste, die sehr gut erhalten waren, wie kleine Käfer und fast vollständige Fische. Einige enthielten sogar zerkleinerte Knochen, die von Raubtieren gefressen wurden, um Knochenmark und Salze zu gewinnen. Die Überreste, die bei den großen pflanzenfressenden Dinosauriern - den langhalsigen Sauropoden - gefunden wurden, überraschten das Team jedoch am meisten. Sie enthielten große Mengen von Baumfarnen, aber auch andere Gegenstände, darunter Holzkohle. Die Paläontologen glauben, dass die Holzkohle gegessen wurde, um den Mageninhalt zu entgiften, da Farne giftig sein können.

Das Verständnis der Vergangenheit hilft uns, die Gegenwart und die Zukunft zu verstehen

Diese Studie trägt dazu bei, eine Lücke im Verständnis der ersten 30 Millionen Jahre der Dinosaurier-Evolution zu schließen. In der Studie wird ein fünfstufiges Modell der Dinosaurier-Evolution vorgeschlagen, das ihrer Meinung nach globale Muster erklären kann. Das Team betont, dass das Verständnis, wie die allerersten Dinosaurier erfolgreich waren, wertvolle Einblicke in uralte evolutionäre Prozesse und Ökosysteme bietet. Die Ergebnisse zeigen auch, dass Anpassungsfähigkeit und Nahrungsvielfalt in der späten Trias von entscheidender Bedeutung gewesen wären.

"Leider gehören Klimawandel und Massenaussterben nicht nur der Vergangenheit an. Durch die Untersuchung vergangener Ökosysteme können wir besser verstehen, wie sich das Leben an veränderte Umweltbedingungen anpasst und gedeiht", sagte Qvarnström.

"Um dem Aussterben zu entgehen, muss man viele Pflanzen fressen, und genau das taten die frühen pflanzenfressenden Dinosaurier. Der Grund für ihren evolutionären Erfolg ist eine wahre Liebe zu grünen und frischen Pflanzentrieben", schloss Niedzwiedzki.

Quelle der Nachricht:

Qvarnström, M., Wernström, J.V., Wawrzyniak, Z., Barbacka, M., Pacyna, G., Artur Górecki, Ziaja, J., Jarzynka, A., Krzysztof Owocki, Tomasz Sulej, Marynowski, L., Grzegorz Pieńkowski, Ahlberg, P.E. und Grzegorz Niedźwiedzki (2024). Verdauungsinhalte und Nahrungsnetze dokumentieren den Beginn der Vorherrschaft der Dinosaurier. Natur.

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doi:https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4.