Fossil eines Riesenskorpions in Australien entdeckt, der größer als ein Mensch war
Forscher haben kürzlich die Entdeckung eines riesigen Fossils eines Seeskorpions in Australien bekannt gegeben, das die Größe eines erwachsenen Menschen übertraf. Lesen Sie mehr.
Seeskorpione (Eurypteriden) sind eine Gruppe ausgestorbener aquatischer Cheliceren, deren Fossilien vom Ordovizium (vor 510 bis 433 Millionen Jahren) bis zum Ende des Perm (vor 280 bis 245 Millionen Jahren, der letzten Periode des Paläozoikums) reichen.
Eurypteriden wurden in Europa, Nordamerika und in jüngerer Zeit auch in China nachgewiesen. In Australien gibt es nur wenige Belege für diese Gruppe, aber jetzt haben Forscher in New South Wales im Südwesten des Landes ein riesiges Fossil gefunden, das größer als ein erwachsener Mensch ist. Die Entdeckung wurde kürzlich in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlicht. Siehe die Details unten.
Über Seeskorpione, Giganten der alten Meere
Diese urzeitlichen Raubtiere, Euripteriden genannt, konnten mehr als 2,7 Meter lang werden. Mit ihren kräftigen Klauen, ihrem zähen Exoskelett und ihren Schwimmfähigkeiten beherrschten sie wahrscheinlich die Meere des Erdaltertums, so wie heute die Haie.
Aber sie verschwanden auf mysteriöse Weise. Die Fossilien dieser Tiere erreichten ihren Höhepunkt im Silur, vor etwa 444 Millionen Jahren, bevor sie zu Beginn des Devons, vor etwa 393 Millionen Jahren, ausstarben.
Die Entdeckung des Riesenfossils
Unter der Leitung des Paläobiologen Russell Bicknell vom American Museum of Natural History in den Vereinigten Staaten wurde ein fossiler australischer Seeskorpion aus dem Paläozoikum (vor mehr als 400 Millionen Jahren) entdeckt und eingehend analysiert.
Bisher waren die in Australien gefundenen Fossilien zu spärlich und fragmentiert, um große Arten zu identifizieren.
In New South Wales, im Südwesten des Landes, wurden neue Fragmente einer Reihe von Fossilien gefunden, darunter ein Teil des Kopfes. Laut Bicknell handelt es sich dabei um zwei Arten von Euripteriden: Pterygotus und Jaekelopterus (der größte bekannte marine Skorpion).
Analysen des Gesteins, in dem das Fossil gefunden wurde, deuten darauf hin, dass diese Tiere wahrscheinlich in flachen Meeren und Deltas an den Rändern der Kontinente lebten. Außerdem deuten Fäkalien, die Fragmente von Trilobiten (kleine Gliederfüßer aus dem Paläozoikum) enthalten, darauf hin, dass diese Riesen sich von knuspriger Beute wie Fischen und kleineren Gliederfüßern ernährt haben könnten.
Skorpione überquerten die Ozeane im Paläozoikum
Die Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass diese Lebewesen in der Lage waren, vor mehr als 400 Millionen Jahren die riesigen Ozeane zu überqueren und ihren Aktionsradius bis zum Superkontinent Gondwana auszudehnen, wo sie zuvor nicht gefunden worden waren. Zu dieser Zeit konnte eine Reise zwischen Gondwana und dem Superkontinent Euroamerika bis zu Tausende von Kilometern betragen.
"Damit werden die Grenzen dessen, was wir über das Verhalten von Riesenarthropoden wussten, gesprengt. Es ist unglaublich, dass sie in der Lage waren, so weit zu wandern", sagte Bicknell.
Durch neue Entdeckungen hoffen die Forscher, die Geschichte der Riesenskorpione und die Gründe für ihr plötzliches und mysteriöses Aussterben besser zu verstehen. Und da es seit den Seeskorpionen keine riesigen Gliederfüßer mehr gegeben hat, könnte ihre Untersuchung helfen, neue Fossilien zu finden.
Quellenhinweis:
Bicknell, R. D. C. et al. Novel pterygotid sea scorpions from the Silurian and Devonian of Gondwana. Gondwana Research, 2024.