Forscherteam entdeckt: So funktionieren Vulkane!
Seit vielen Jahrzehnten kann man aus dem Studium der Vulkane den Ursprung der Lava ablesen: die Magmakammern. Ein Forscherteam hat nun herausgefunden, dass das Magma, das bei Ausbrüchen vorhanden war, nicht unbedingt lange in diesen Kammern "geparkt" hat.
Bisher war das Wissen über die Entstehung von Vulkanen so, dass das Magma aus einer Magmakammer stammt, die sich mit der Zeit füllt und dabei immer mehr Druck aufbaut. Dann, zu einem bestimmten Zeitpunkt, werden die Bedingungen für einen Vulkanausbruch günstig. Der Vulkanausbruch kann an Land stattfinden und durch Lavaströme sichtbar sein, oder er kann auf dem offenen Meer stattfinden, was als Unterwasserausbruch bezeichnet wird.
Die Beobachtung eines neuen Ausbruchs in Island
Matthew Jackson und sein Team untersuchten die verschiedenen Magmamessungen des Vulkans Fagradalsfjall (Island) und stellten fest, dass der Prozess des Aufsteigens von Magma, der Lava, viel dynamischer ist, als die Wissenschaft seit Beginn der Erforschung des Vulkanismus angenommen hat.
Die Entdeckung des Vulkans ist ein Glücksfall für die Wissenschaftler. Es ist sehr schwierig, den Ort der Entstehung eines Vulkans zu finden, und zwar genau zu Beginn des Prozesses, wenn der Boden aufbricht und die Lava abfließt. Das Phänomen ereignete sich im Südwesten Islands, wo es in letzter Zeit keine seismischen Aktivitäten gegeben hatte.
Während der Entstehung von Fagradalsfjall gab es extrem viele Erdbeben. Der Forscher gibt 50 000 Erschütterungen mit einer Stärke von mindestens 4 auf der Richterskala an. Diese intensive seismische Aktivität beunruhigte die gesamte Bevölkerung der Gegend.
Während des Ausbruchs waren die Wetterbedingungen für die Wissenschaftler günstig, denn die Winde trieben die Gase aus dem Gebiet, das für ihre Forschungen zugänglich war. Außerdem bewegte sich die Lava mit geringer Geschwindigkeit, sodass man sich dem Vulkan leichter nähern konnte.
Lava aus der Tiefe
Während die bisherigen Untersuchungen an verschiedenen Vulkanen der Welt darauf hindeuteten, dass das Magma in den Magmakammern über lange Zeiträume hinweg "gemischt" wird und einen Teil der Gase abgibt, sind die Ergebnisse dieser Untersuchungen nicht eindeutig. Im Laufe der Zeit würden die Bestandteile des Magmas daher nahezu identisch sein. Ein Beispiel dafür ist der Vulkan Kilauea auf Hawaii.
Matthews Team beobachtete bei der Untersuchung dieses neuen Vulkans in Island noch etwas ganz anderes: "Innerhalb eines Monats zeigte der Ausbruch des Fagradalsfjall mehr Variabilität in der Zusammensetzung als die Ausbrüche des Kilauea in Jahrzehnten gezeigt haben. Die gesamte Bandbreite der chemischen Zusammensetzungen, die bei diesem Ausbruch im ersten Monat beprobt wurden, deckt die gesamte Bandbreite ab, die in den letzten 10.000 Jahren im Südwesten Islands nie ausgebrochen ist."
Wie lässt sich diese große Vielfalt in einem für ein Vulkangebiet übermäßig kurzen Zeitraum erklären? Dies wäre auf Magmen zurückzuführen, die aus viel größeren Tiefen stammen.
Die Studie wurde in der Zeitschrift "Nature" veröffentlicht.