Extremer Sonnensturm hinterlässt Spuren in einem Eiskern!

Ein Forscherteam hat in Eiskernen in Grönland und der Antarktis Spuren eines großen Sonnensturms, eines der intensivsten Stürme aller Zeiten, gefunden. Laut einer Studie, die im Januar in Nature Communications veröffentlicht wurde, handelt es sich um eines der intensivsten jemals aufgezeichneten Ereignisse, das sich vor etwa 9200 Jahren ereignet haben soll.

Bei Sonnenstürmen schleudert die Sonne große Mengen energiereicher Teilchen (SEPs) aus, die mit Bestandteilen der Erdatmosphäre reagieren und kosmogene Radionuklide wie Beryllium-10, Chlor-36 und Kohlenstoff-14 erzeugen können. Im Rahmen der Studie wurden 10Be und 36Cl in Eisbohrkernen aus Grönland und der Antarktis gemessen und eine der größten jemals festgestellten Produktionsspitzen von 10Be und 36Cl festgestellt.

"Wenn wir Radionuklide in Eiskernen messen und Spitzenwerte bei Beryllium und Chlor finden", so Chiara Paleari, Doktorandin an der Universität Lund und Erstautorin der Studie, gegenüber Media INAF (Nationales Institut für Astrophysik), "können wir sagen, dass wir es mit einem Sonnensturm zu tun haben. Es muss beides sein, man kann nicht sicher sein, dass man nur Spitzenwerte bei Beryllium gefunden hat, denn diese können auch durch andere Phänomene, wie z. B. Vulkanausbrüche, verursacht werden", fügt sie hinzu.

Extremer Sonnensturm vor etwa 9200 Jahren

Diese Spitze wurde wahrscheinlich durch einen extremen Sonnensturm verursacht, der die Erde vor etwa 9200 Jahren traf. Unter den bisher entdeckten und rekonstruierten Stürmen, so berichtet die Website des Nationalen Instituts für Astrophysik, konkurriert dieser mit einem anderen außergewöhnlichen Sturm, der sich 774/5 n. Chr. ereignete und eine mögliche Erklärung für den Kohlenstoff-14-Peak darstellt, der in den Wachstumsringen alter Bäume in Japan beobachtet wurde.

Was würde passieren, wenn ein solch starker Sonnensturm die Erde heute treffen würde?

Auch in jüngster Zeit gab es intensive Sonnenstürme, aber der durch die Eiskernstudie aufgedeckte ist weitaus bedeutender. Ein solches Ereignis hätte mit Sicherheit schwerwiegende Folgen für unsere Gesellschaften, die in hohem Maße von der Telekommunikation und dem Einsatz von Satelliten abhängig sind. Eine der ersten Auswirkungen dieser Stürme betrifft nämlich die Satelliten, und seit einiger Zeit wird auch von einem möglichen "globalen Blackout" des Internets nach einem besonders starken Ereignis gesprochen.

Einer der größten und jüngsten geomagnetischen Stürme, die jemals von Astronomen beobachtet wurden, ist der Carrington-Sturm aus dem Jahr 1859, der auch als Carrington-Ereignis bekannt ist. Dieser starke Sturm erzeugte Nordlichter, die sogar in Rom zu sehen waren, und führte zum Zusammenbruch des damaligen Telekommunikationssystems, das auf dem Telegraphen basierte. Die Kabel, die Informationen über weite Entfernungen transportierten, schmolzen, und es kam zu einem riesigen Informationsausfall in einer Welt, die noch weit von der Hypervernetzung von heute entfernt war. Ein solches Ereignis hätte heute weitaus größere Folgen.