Erstaunliche Entdeckung: Millionen von Bäumen in der Sahara gefunden!
Eine Studie verwendete künstliche Intelligenz, die auf hochauflösende Satellitenbilder angewandt wurde, und fand 1,8 Milliarden Bäume mit einer durchschnittlichen Kronengröße von 12 m in einer Region Nordwestafrikas.
Die Sahara, die größte Wüste der Welt, birgt verborgene Geheimnisse, die schwer zu entschlüsseln sind. Nun kam eine neue Studie zu dem Ergebnis, dass dort über 1,8 Milliarden Bäume leben. Dies sind keine Wälder, sondern Solitärbäume.
Die von dem Wissenschaftler Martin Brandt (Universität Kopenhagen) geleitete Arbeit, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, hat es geschafft, diese Bäume auf einer Fläche von 1,3 Millionen km2 in Nordwestafrika einzeln zu zählen.
Brandt und seine Kollegen analysierten 11.128 Satellitenbilder mit einer Auflösung von 0,5 Metern. Sie benutzten Algorithmen des Tiefenlernens, um Bäume über ein großes Gebiet zu kartografieren, das sich über die Sahara in Westafrika, die semi-aride Sahara-Region und eine subhumide Zone im Süden erstreckt. Die Region durchquert Länder wie Algerien, Mauretanien, Senegal und Mali.
Für die an der Aufgabe beteiligten Forscher stellt dieser Befund eine Überraschung dar. Für eine Wüste sind das verdammt viele Bäume!
Brandt, der Hauptautor der Studie, sagte gegenüber BBC Mundo, dass "die meisten zwar in der Sahelzone leben, es aber Hunderte von Millionen in der Sahara selbst gibt". Er sagte, dass das untersuchte Gebiet nur 20 Prozent der Sahara und der Sahelzone ausmacht, "so dass die Gesamtzahl der Bäume viel höher ist.
"Dies ist ein durchschnittlicher Baum pro Hektar in der hyper-ariden Sahara. Es klingt nicht nach viel, aber ich denke, es ist mehr, als man vielleicht gedacht hätte", sagte er.
Gründliche Forschungsarbeit
Nach Angaben von BBC Mundo konnte die Gruppe von Wissenschaftlern (zu der verschiedene Experten, unter anderem von der NASA, gehörten) die Arbeiten durchführen, indem sie auf hochauflösende Satellitenbilder zugriff, die normalerweise militärischen oder industriellen Zwecken vorbehalten sind.
Sie benutzten mehr als 11.000 Bilder der untersuchten Region, die von vier Satelliten der privaten Firma Digital Globe aufgenommen wurden, die dem US-Geheimdienst National Intelligence Agency gehört.
Um die Bäume zu finden, benutzten sie eine Art künstliche Intelligenz, die als tiefes Lernen bekannt ist und bei der einem Computer beigebracht wird, etwas bestimmtes zu tun: In diesem Fall, um Bäume zu identifizieren. Um einen Baum nicht mit einem Strauch zu verwechseln, beschlossen die Experten, nur die Kronendächer mit einer Fläche von mehr als drei Quadratmetern zu zählen.
Die Forscher schätzen, dass die Gesamtvegetation in diesem Wüstengebiet um 20% höher ist, wenn Bäume mit einem Kronendach von weniger als drei Quadratmetern oder kleinere Sträucher einbezogen werden.
Die Bedeutung der Trockenlandbäume
Die Menge der vorgefundenen Vegetation gleicht das enorme Problem der Entwaldung, das durch Waldbrände noch verschärft wird, nicht aus. Brandt führt weiter aus: "Die Bäume in den Trockengebieten waren schon immer da. Die Kenntnis ihrer Anzahl und ihres Standorts ist wichtig, aber es ist nicht gleichbedeutend mit dem Wachstum neuer Bäume.
Der Autor betonte jedoch die Bedeutung dieser Trockenlandbäume für die Menschen, die in diesen Gebieten leben: "Sie sind entscheidend für den Lebensunterhalt, sie düngen den Boden, was zu höheren Erträgen führt, und sie bieten Schatten und Unterschlupf für Mensch und Tier. Sie schaffen Einkommen und sind entscheidend für die Ernährung.