Sechstes Massenaussterben auf der Erde in vollem Gang!

Eine neue Studie schätzt, dass die Erde seit 1500 zwischen 7,5 und 13 Prozent der zwei Millionen bekannten Arten verloren hat. Die Berücksichtigung wirbelloser Tiere wäre der Schlüssel zum Verständnis des Geschehens.

In der Geschichte des Lebens auf der Erde gab es fünfmal ein Massensterben der biologischen Vielfalt, das durch extreme Naturereignisse verursacht wurde. Das berühmteste Ereignis war der Einschlag eines großen Asteroiden, der die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren auslöschte.

Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Biological Reviews veröffentlichte Studie von Biologen der Universität Hawaii und des Muséum National d'Histoire Naturelle in Paris hat nun ergeben, dass die Erde, wenn man das Verschwinden der wirbellosen Tiere berücksichtigt, das sechste Massenaussterben erlebt, das in diesem Fall nicht auf äußere Faktoren, sondern ausschließlich auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist.

Die zentrale Rolle der wirbellosen Tiere

Robert Cowie, Hauptautor der Studie, sagt, dass "das Artensterben dramatisch zugenommen hat und der Rückgang vieler Tier- und Pflanzenpopulationen gut dokumentiert ist, aber einige bestreiten, dass es sich bei diesen Phänomenen um ein Massenaussterben handelt".

Cowie ist der Ansicht, dass diese Leugnung "auf einer voreingenommenen Sichtweise der Krise beruht, die sich auf Säugetiere und Vögel konzentriert und die wirbellosen Tiere ignoriert, die natürlich den größten Teil der biologischen Vielfalt ausmachen".

Ausgehend von den Ergebnissen, die an Landschnecken und Nacktschnecken gesammelt wurden, schätzen die Autoren der Studie, dass die Erde seit 1500 zwischen 7,5 und 13 % der zwei Millionen bekannten Arten auf dem Planeten verloren hat.

Mit anderen Worten: In 500 Jahren wären zwischen 150.000 und 260.000 Arten verschwunden. Dies wäre nach Ansicht von Experten nur der Anfang. "Die Einbeziehung wirbelloser Tiere war der Schlüssel zur Bestätigung, dass wir tatsächlich Zeugen des Beginns des sechsten Massenaussterbens in der Erdgeschichte sind", sagt Cowie.

Unterschiede rund um den Globus

Das derzeitige Aussterben findet jedoch nicht überall auf der Welt auf die gleiche Weise statt. Der Unterschied zwischen Meer und Land ist wichtig (marine Arten sind bedroht, aber nicht so sehr wie terrestrische Arten), aber er variiert auch je nachdem, ob es sich um insulare oder kontinentale Arten handelt (erstere sind stärker betroffen) und sogar zwischen Pflanzen und Tieren (die Aussterberate von Pflanzen ist geringer).

Cowie weist darauf hin, dass "der Mensch die einzige Spezies ist, die in der Lage ist, die Biosphäre in großem Maßstab zu manipulieren". "Wir sind nicht nur eine weitere Spezies, die sich angesichts äußerer Einflüsse weiterentwickelt. Im Gegenteil, wir sind die einzige Spezies, die eine bewusste Entscheidung über unsere Zukunft und die der biologischen Vielfalt der Erde treffen kann", warnte er.