Entdecker des dunklen Sauerstoffs kehren in die Tiefsee zurück, um herauszufinden, wie das Leben entstand
Tiefseewissenschaftler wollen zwei wichtige Fragen beantworten: Wie begann das Leben auf der Erde, und kann es sowohl in unserem Sonnensystem als auch außerhalb erhalten werden?
Britische Wissenschaftler wollen in den tiefsten, dunkelsten Tiefen des Ozeans nach Hinweisen auf den Ursprung des Lebens und die Erhaltung des Lebens im Weltraum suchen.
Nach der bahnbrechenden Entdeckung des dunklen Sauerstoffs im Jahr 2024 werden Wissenschaftler der Scottish Association for Marine Science (SAMS) die bisher detaillierteste Untersuchung der Tiefsee vornehmen.
Ein Paradigmenwechsel
Die Entdeckung des dunklen Sauerstoffs stellte den bis dahin geltenden wissenschaftlichen Konsens in Frage, dass Sauerstoff ausschließlich durch Photosynthese aus Licht erzeugt wird. Diese zweite Sauerstoffquelle wird in völliger Dunkelheit auf dem Meeresboden produziert; ihre Entdeckung stellte die Frage in den Raum, wie das Leben auf der Erde begann
Das Team unter der Leitung von Professor Andrew Sweetman wird speziell angefertigte Sensoren in die tiefsten Teile des Ozeans schicken - wo der Druck über eine Tonne pro Quadratzentimeter betragen kann -, um zu verstehen, wo der dunkle Sauerstoff produziert wird, und Proben zu sammeln, in der Hoffnung, seine Quelle zu finden.
Prof. Sweetman sagte: "Unsere Entdeckung des dunklen Sauerstoffs war ein Paradigmenwechsel in unserem Verständnis der Tiefsee und möglicherweise des Lebens auf der Erde, aber sie hat mehr Fragen als Antworten aufgeworfen. Diese neue Forschung wird es uns ermöglichen, einige dieser wissenschaftlichen Fragen zu untersuchen. Wenn wir zeigen, dass die Sauerstoffproduktion auch ohne Photosynthese möglich ist, ändert dies auch unsere Sichtweise auf die Möglichkeit von Leben auf anderen Planeten. Wir sind bereits mit Experten der NASA im Gespräch, die glauben, dass Dark Oxygen unser Verständnis davon, wie Leben auf anderen Planeten ohne direktes Sonnenlicht möglich ist, neu gestalten könnte".
Das Team hofft auch herauszufinden , ob der dunkle Sauerstoff in anderen Tiefseegebieten produziert wird, und wird Messungen vornehmen, um die Quelle zu lokalisieren.
Die Erforschung der Tiefsee
Im Rahmen des dreijährigen Forschungsprogramms soll auch untersucht werden , ob bei der Bildung von dunklem Sauerstoff Wasserstoff freigesetzt wird und ob eine ungewöhnlich große Gemeinschaft von Mikroben in Teilen der Tiefsee diesen als Energiequelle nutzt, und wie sich der Klimawandel auf die biologische Aktivität in der Tiefsee auswirken könnte.
Das Projekt ist das erste, bei dem diese Prozesse direkt erforscht werden, und wird es den Forschern ermöglichen, den tiefen Meeresboden bis in die Hadal-Zone zu untersuchen, ein Gebiet, das 6.000 bis 11.000 Meter tief ist und etwa 45 % des gesamten Ozeans ausmacht.
Die Nippon Foundation hat ein Finanzierungspaket in Höhe von 2 Millionen Pfund zur Verfügung gestellt, um die Analysekosten für die Forschung im zentralen Pazifik und die Entwicklung von speziell angefertigten und autonomen Landern oder Plattformen zu decken, die Spezialinstrumente in Tiefen von 11.000 Metern transportieren können.
Der Vorsitzende der Stiftung, Yohei Sasakawa, sagt: "Das Meer ist für die Erhaltung des menschlichen Lebens und der biologischen Vielfalt von entscheidender Bedeutung, aber bis heute ist ein großer Teil der Tiefsee noch unbekannt. Wir setzen uns leidenschaftlich für Innovationen ein, um eine bessere Gesellschaft zu erreichen, und wir sind stolz darauf, Professor Sweetmans Forschung über dunklen Sauerstoff zu unterstützen, in der Hoffnung, dass wir mehr über die Tiefsee und das Leben auf dem Meeresgrund erfahren können ."