Schock: Permanenter El Niño durch fortschreitenden Klimawandel?
Laut einer kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie werden die steigenden Treibhausgaskonzentrationen und die globale Erwärmung die Amplitude der El Niño-Southern Oscillation (ENSO) - eines der wichtigsten Wettermuster der Erde - verringern.
ENSO ist ein natürliches, jahreszeitlich bedingtes Phänomen, das durch schwankende Oberflächentemperaturen der Ozeane im zentralen und östlichen tropischen Pazifik gekennzeichnet ist und mit Veränderungen in der Atmosphäre nicht nur im Pazifik einhergeht, sondern auch das Klima in ganz Amerika, im Indischen Ozean, in Afrika und sogar in Europa beeinflusst.
Dieses Klimamuster hat drei Phasen: eine Erwärmungs- und Niederschlagsphase im östlichen Pazifik, die als El Niño bezeichnet wird, eine Abkühlungsphase, die La Niña genannt wird, und eine neutrale Phase. Das Verhältnis oder die Kopplung zwischen diesen Phänomenen hat einen großen Einfluss auf die klimatischen Bedingungen in verschiedenen Teilen der Welt und auf wesentliche sozioökonomische Auswirkungen, da sie möglicherweise die Niederschlagsmuster verändern und schwerwiegende klimatische Folgen wie extreme Niederschläge in Amerika, Dürren in Südostasien und Veränderungen der Fischbestände im Pazifik verursachen.
Beide Episoden variieren in der Dauer von 9 Monaten bis 2 Jahren und wechseln sich alle 3-5 Jahre ab. Dieser Zyklus hat in den letzten 11.000 Jahren ohne größere Unterbrechungen stattgefunden, aber Wissenschaftler sagen für die Zukunft Veränderungen infolge des Klimawandels voraus. Deshalb hat ein Expertenausschuss Zukunftsszenarien mit hohen CO2-Konzentrationen simuliert, um die Reaktion von ENSO auf die globale Erwärmung und ihre möglichen klimatischen Auswirkungen zu verstehen und mögliche Anpassungsoptionen zu prüfen.
Wie wird sich der Klimawandel auf ENSO auswirken?
Obwohl die Forschung über die Richtung und das Ausmaß der ENSO-Reaktion auf den Klimawandel geteilter Meinung ist, bestätigen die neuesten Klimamodellsimulationen auf Jahrtausendbasis, dass höhere Temperaturen mit einer geringeren ENSO-Amplitude und einem schwächeren zonalen Temperaturgradienten im Pazifik einhergehen, was zu einer sogenannten "permanenten El Niño"-Episode führt.
Diese Klimamodelle stimmen weitgehend darin überein, dass sich der östliche Pazifik bei einem CO2-Anstieg stärker erwärmt als der westliche Pazifik, was zu einer geschwächten Walker-Zirkulation und einer Abnahme des zonalen Temperaturgradienten führt. Eine stärkere Abnahme des mittleren Temperaturgradienten geht mit einer stärkeren Abnahme der ENSO-Amplitude einher. Diese atmosphärischen Bedingungen würden es begünstigen, dass der äquatoriale Pazifik von einem lang anhaltenden El Niño beeinflusst wird.
Mögliche Ursachen für diesen abgeschwächten Gradienten sind Veränderungen der Albedo und der Wolkenmenge, eine verstärkte Verdunstungskälte im westlichen Pazifik und eine Verlangsamung der zonalen atmosphärischen Zirkulation.
Die Ergebnisse dieser Simulationen werden durch paläoklimatische Belege gestützt. Die lang anhaltenden El-Niño-Bedingungen entsprechen denen des Pliozäns, als die Ozeane relativ warm blieben.
Die Wissenschaftler melden sich daher zu Wort und betonen die Notwendigkeit, die Treibhausgaskonzentrationen unverzüglich zu reduzieren. Sie warnen davor, dass das Versäumnis, diese rasante Erwärmung zu reduzieren, den weltweit stärksten natürlichen Klimaschwinger zum Erliegen bringen könnte.