Ein neues riesiges, aber ausgestorbenes Raubtier aus dem Hinterhalt wurde im Ugab-Tal in Namibia entdeckt

Ein neues, riesiges, ausgestorbenes Raubtier wurde in Namibia entdeckt. Das 3 Meter lange erwachsene Tier ist einer der ältesten Vorfahren aller modernen Tiere.

Künstlerische Rekonstruktion von Gaiasia Jennyae. Quelle: Gabriel Lio.

Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat in einem in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Artikel die Entdeckung eines uralten basalen Tetrapoden aus Namibia bekannt gegeben. Ein basaler Tetrapode ist ein primitives vierbeiniges Wirbeltier, das während des Übergangs vom Wasser zum Land lebte. Diese uralten, fleischfressenden Tiere gehören zu den frühesten Vorfahren der modernen Tiere.

Das erwachsene Fossil ist fast vollständig und misst 3 Meter in der Länge. Es wurde im Tal des Ugab-Flusses im Damaraland entdeckt und ist das größte jemals gefundene Exemplar. Die Entdeckung dieses Exemplars stellt die bisherige Vorstellung in Frage , dass diese ersten Tetrapoden, die vor etwa 280 Millionen Jahren lebten, nur in der nördlichen Hemisphäre vorkamen.

Entdeckung fast abgeschlossen

Die Forscher waren gerade dabei, ihre Feldarbeit in Namibia abzuschließen, als sie etwas Spektakuläres entdeckten. "Das fast vollständige Skelett war in Schlammstein aus einem alten Süßwassersee konserviert. Als sich das weiche Gewebe zersetzte, bildeten sich Gase, die dazu führten, dass Kalziumkarbonat um die Knochen herum kristallisierte und eine harte Kruste bildete, die sie davor schützte, zerdrückt zu werden, als sie tiefer vergraben wurden", sagte Prof. Roger Smith, Distinguished Professor am Wits Institute of Evolutionary Studies und Associate Research Fellow Emeritus am Iziko Museum in Kapstadt.

Claudia Marsicano von der Universität von Buenos Aires, Argentinien, beschrieb die Bedeutung der Entdeckung des Fossils. "Als ich dieses riesige Tier sah, wusste ich sofort, dass es sich um eine andere Art handelt. Es gibt nirgendwo auf der WeltAufzeichnungen über riesige basale Tetrapoden während des Übergangs vom Karbon zum Perm (vor etwa 299 Millionen Jahren), geschweige denn auf den südlichen Kontinenten, die Gondwana bildeten. Was mir als Nächstes ins Auge fiel, war die Struktur der Vorderseite des Schädels, die aus dem Boden ragte. Er zeigte große, ungewöhnlich verschlungene Stoßzähne."

"Das Skelett hatte sich bereits vom Felsen gelöst, so dass es nicht mehr ausgegraben werden musste, aber das ganze Team verbrachte Stunden damit, nach Fragmenten zu suchen, die vom Schädelblock abgefallen und nach unten gewandert waren", sagte Sibusiso Mtungata, ein Fossiltechniker im Iziko-Museum. Das Exemplar wurde in das südafrikanische Iziko-Museum in Kapstadt gebracht, um im Karoo Fossil Laboratory präpariert zu werden, was zwei Jahre dauerte.

"Die mechanische Präparation war eine Herausforderung, denn das Exemplar war zu groß für eine CT-Analyse, so dass ich nicht wusste, was mich erwartete - vor allem im Gaumenbereich, wo es überall Zähne in allen Größen gab. Und es gab bis zu 10 cm Gestein um die Wirbel herum, das durchbohrt werden musste, wodurch so viel roter Staub entstand, dass wir einen speziellen Extraktor herbeischaffen mussten.

Gebogene Backenzähne

Nachdem er das Fossil präpariert hatte, entdeckte er ein Skelett mit einem großen, flachen Kopf, ungewöhnlichen Mustern und einer einzigartigen Gaumenstruktur. Es hatte große, nach hinten gebogene Zähne im Ober- und Unterkiefer, was noch nie zuvor gesehen wurde. Zunächst dachten sie, dass es sich bei dem Fossil um eine große Amphibie handelte, aber nach einigen Untersuchungen stellten sie fest, dass der Schädel Merkmale aufwies, die auf ein viel älteres vierbeiniges Tier hindeuteten.

"Wir haben die neue Art Gaiasia Jennyaegenannt . "Gaiasia" ist zu Ehren von Gaias, einer nahe gelegenen Wüstenquelle. "Jennyae" ehrt Professor Jennifer Clack, eine Spezialistin für die Evolution der ersten Tetrapoden, die leider im Jahr 2020 verstorben ist", so die Autoren.

Die Studie deutet stark darauf hin, dass die ersten Tetrapoden in den kalten und gemäßigten Regionen Gondwanas bereits während des Übergangs vom Karbon zum Perm etabliert waren.

"Diese Entdeckung stellt frühere Annahmen über die Verbreitung und Entwicklung der frühen Tetrapoden in Frage, die hauptsächlich auf Fossilien aus der nördlichen Hemisphäre basierten", so Prof. Marsicano. "Unsere Forschung zeigt eine gut etablierte frühpermische Fauna, mit Gaiasia als Top-Raubtier, in Gesteinen aus dem hochgelegenen Gondwana, das heute im Zentrum Namibias liegt. Dies stellt bisherige Vorstellungen in Frage und beweist, dass die frühe Geschichte der Tetrapoden in Pangea während des Paläozoikums viel komplexer war, als wir dachten."

Das Exemplar wird demnächst im Geologischen Museum von Namibia in Windhoek ausgestellt werden.

Quellenhinweis:

Marsicano, C.A., Pardo, J.D., Smith, R.M.H. et al. Giant stem tetrapod was apex predator in Gondwanan late Palaeozoic ice age. Nature (2024).