Was macht den Opal zu einem einzigartigen Edelstein?
Geologisch gesehen handelt es sich beim Opalmineraloid um eine sehr eigentümliche amorphe, wasserhaltige Kieselsäuremineralform. Er ist dem Quarz ähnlich, hat aber in seiner Zusammensetzung etwas, das sie voneinander unterscheidet. Was ist es, und was macht diesen Edelstein einzigartig?
Der Opal ist ein "hydratisiertes Tektosilikat der Siliziumdioxidgruppe, das im Allgemeinen als Mineraloid eingestuft wird, d. h. ein "geologisches Material von Interesse, dem eine oder mehrere Eigenschaften von Mineralien fehlen, in diesem Fall die kristalline Struktur", so das Institut für Geowissenschaften der Universität von São Paulo (IGc-USP). Das Wort Opal stammt aus dem Sanskrit (upala), dem Griechischen (opallos) und dem Lateinischen (opalus) und bedeutet "Edelstein".
Die Struktur des Opals besteht aus regelmäßig angeordneten Kugeln aus Cristobalit oder amorphem Siliziumdioxid, zwischen denen sich Wasser, Luft oder Siliziumdioxid-Gele befinden. Wenn die Kugeln gleich groß sind und einen Durchmesser haben, der der Wellenlänge der sichtbaren Lichtstrahlung entspricht, kommt es zur Lichtbeugung und das Farbspiel des Edelopals entsteht. Wenn die Kugeln unterschiedlich groß sind, gibt es keine Beugung und es handelt sich um einen gemeinsamen Opal.
Seine Zusammensetzung ähnelt der des Quarzes, von dem er sich jedoch durch seine Wassermoleküle im Inneren unterscheidet. Je nach Farbe kann es in verschiedene Sorten eingeteilt werden, von weiß, farblos, milchig, blau, grau, rot, gelb, grün bis hin zu braun und schwarz. Seine unterschiedlichen Farben sind auf verschiedene Arten von Verunreinigungen zurückzuführen.
Oft ist es möglich, die Farben gleichzeitig zu beobachten, da das Licht durch die regelmäßig angeordneten Öffnungen in der Mikrostruktur des Opals interferiert und gebeugt wird.
Sein Glanz variiert von glasig bis harzig, er hat eine Härte zwischen 5 und 6 auf der Mohs-Skala, eine Dichte zwischen 1,9 und 2,2 und die chemische Zusammensetzung ist SiO2. nH2O. Opal kann Hohlräume in Sediment- und Eruptivgestein ausfüllen, wo er von heißen Quellen abgelagert wird.
Einige Opalarten werden als Edelsteine geschätzt, wie z. B. der milchige Opal und der harzige Opal. 98 % der wertvollen Opale werden in Australien gewonnen, vor allem in der Stadt Coober Pedy. Ein weiteres der größten Opalvorkommen befindet sich in Mexiko.
