Digitaltechnik und Umwelt: vereint „auf Gedeih und Verderb“

Die Tatsache, dass sich Satelliten in der Umlaufbahn befinden, die die Erdoberfläche fotografieren, ist eine der wichtigsten und positivsten Auswirkungen der Technologie auf den Umweltschutz, um nur eine davon zu nennen. Der Erhalt detaillierter Informationen in großem Maßstab, die verarbeitet und weitergegeben werden, hat es ermöglicht, Strategien zu entwickeln und Maßnahmen zu ergreifen, um die Auswirkungen der vom Menschen verursachten Umweltschäden zu beseitigen.

Die weit verbreitete Nutzung digitaler Geräte erhöht jedoch den Stromverbrauch und die Abfallerzeugung, was sich sehr negativ auf die Gesundheit unseres Planeten auswirkt und seine Zukunft ernsthaft gefährdet.

Jedes Jahr mehr Geräte... und mehr Vernetzungen

Anfang dieses Jahres erreichte die Zahl der Smartphones weltweit 1,5 Milliarden Stück (fast 90 Prozent der Weltbevölkerung haben mindestens ein Smartphone), und Schätzungen zufolge könnte diese Zahl bis 2029 auf 1,9 Milliarden ansteigen.

Im vergangenen Jahr waren 64,4 Prozent der Weltbevölkerung (5,4 Milliarden Menschen) mit dem Internet verbunden und 59,4 Prozent nutzten soziale Netzwerke. Der Aufstieg der künstlichen Intelligenz (KI) und das Bitcoin-Mining beziehen auch Geräte in die für ihre Entwicklung erforderliche Infrastruktur ein. All dies impliziert eine große Anzahl von Rechenzentren und ein höheres Maß an digitaler Verarbeitung, was natürlich den Stromverbrauch proportional erhöht.

Welche Auswirkungen hat das auf die Umwelt?

Laut dem Bericht 2024 der UNCTAD (Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung) über die digitale Wirtschaft sind die Zahlen zu den Umweltauswirkungen diesesBoomsder digitalen Technologie im letzten Jahrzehnt alarmierend.

Für die Herstellung dieser elektronischen Geräte werden Rohstoffe benötigt, die bei ihrer Verarbeitung für rund 4 Prozent des im vergangenen Jahr verzeichneten Kohlenstoff-Fußabdrucks verantwortlich sind.

Andererseits nimmt der digitale Abfall schneller zu als die Sammelquoten und verschmutzt die Meere, Flüsse und das Grundwasser unter anderem mit Kadmium, Blei, Antimon, Nickel und Quecksilber, was sich nicht nur negativ auf die menschliche Gesundheit auswirkt, sondern auch auf die Probleme der Ökosysteme. Schätzungen zufolge ist die Menge des digitalen Abfalls in den letzten zehn Jahren weltweit um 30 Prozent gestiegen.

Wie viel Strom braucht der digitale Sektor?

Der mit der technologischen Entwicklung in diesem Sektor verbundene Stromverbrauch ist ebenfalls in die Höhe geschnellt. Bei der komplexen mathematischen Verarbeitung von Kryptowährungstransaktionen wird immer zahlreichere und leistungsfähigere Hardware eingesetzt. Allein das Bitcoin-Mining verbrauchte im Jahr 2023 121 TWh (Terawattstunden oder 1.012 Wh), was dem Jahresverbrauch von Belgien entspricht.

Im Jahr 2022 wurde in den weltweiten Rechenzentren ein Verbrauch von 460 TWh verzeichnet, was dem Energieverbrauch von 42 Millionen Haushalten in den Vereinigten Staaten entspricht, und die Prognose, dass sich diese Zahl bis 2026 verdoppeln wird, ist alarmierend.

Durch diesen Stromverbrauch ist der Sektor der digitalen Technologien für 1,5 bis 3,2 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich, eine Zahl, die dem Beitrag des Luft- und Seeverkehrs entspricht.

Und auch Wasser!

Der Gigant Google gab bekannt, dass er im Jahr 2022 21,2 Millionen m³ Wasser in seinen Rechenzentren verbrauchte, und bestätigte die Entwicklung eines Meerwasserkühlsystems, um die Auswirkungen auf den Verbrauch der knappen und kostbaren Ressource zu verringern.

Das Unternehmen OpenAI gab bekannt, dass für die Entwicklung von ChatGPT-3 700.000 Liter Trinkwasser verwendet wurden- eine beeindruckende Zahl, wenn man bedenkt, dass 2 Milliarden Menschen keinen Zugang zu Trinkwasser haben.

Der elektronische Geschäftsverkehr und seine Herausforderungen

Aus dem UNCTAD-Bericht geht hervor, dass durch die rasche Zunahme des elektronischen Handels in den letzten fünf Jahren zwischen 2010 und 2022 10,5 Millionen Stück Elektroschrott anfallen werden.

Ausgehend von der registrierten Zahl von 2,3 Milliarden Online-Käufern im Jahr 2021 wird erwartet, dass die Abwanderung zu neuen Formen des Handels in den kommenden Jahren sprunghaft ansteigen wird. Die Folgen wären für den Planeten katastrophal, wenn keine integrativen Maßnahmen ergriffen werden, die sowohl die Vorteile als auch die Umweltauswirkungen berücksichtigen.

Das notwendige Gleichgewicht zwischen "Gut und Böse"

Ohne den Einsatz digitaler Technologie im Internetzeitalter ist eine Weiterentwicklung der Menschheit nicht denkbar.

Eine Priorität muss daherdie Verringerung des Abfalls durch die Anwendung von Modellen der Kreislaufwirtschaft sein, die sich auf die Rückgewinnung, das Recycling und die Wiederverwendung der Millionen von Geräten konzentrieren, die jedes Jahr weltweit ausrangiert werden.

Von nun an wird es sehr wichtig sein, die internationale Zusammenarbeit zu fördern, um die Ziele der Abschwächung des Klimawandels zu erreichen, von dem bereits alle betroffen sind.