Die Sonne hat sich in zwei Jahren stark verändert, warnt die Europäische Weltraumorganisation. Was bedeutet das?
Der Satellit Solar Orbiter, auch bekannt als SOLO, zeigt aktuelle Bilder einer erhöhten Sonnenaktivität innerhalb von nur zwei Jahren und stellt damit herkömmliche Vorhersagen und Erkenntnisse über den Sonnenzyklus und seine Auswirkungen in Frage.
Neue Bilder, die der künstliche Sonnenbeobachtungssatellit Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) aufgenommen hat, zeigen die zunehmende Aktivität der Sonne in nur zwei Jahren.
Seit den bahnbrechenden Beobachtungen von Samuel Schwabe im Jahr 1843 ist der Sonnenzyklus einigermaßen verstanden worden. Kürzlich veröffentlichte Bilder zeigen jedoch eine Zunahme der Sonnenaktivität, die den Höhepunkt des aktuellen Sonnenzyklus begleitet.
Wie verhält sich die Sonnenaktivität und was ist ein Sonnenzyklus?
Die Sonne - bestehend aus gasförmiger und plasmaartiger Materie und elektrisch geladenen Teilchen - hat die Fähigkeit, ein Magnetfeld in sich selbst zu erzeugen und zu bewegen. Die Sonnenrotation und das damit einhergehende Magnetfeld bewirken eine allmähliche Verdrehung der Magnetfeldlinien.
Magnetische Feldlinien können aufgrund von großen Zugkräften durch die Sonnenoberfläche brechen oder hervortreten und dieSonnenflecken bilden, die wir beobachten. Diese dunkleren Regionen der sichtbaren Oberfläche der Sonne sindGebiete, in denen die Konzentration des Sonnenmaterials dichter ist. Normalerweise ist sie dafür verantwortlich, dass der Wärmefluss blockiert wird und sich kühlere und dunklere Regionen bilden.
Je stärker das Magnetfeld der Sonne im Laufe des Sonnenzyklus verzerrt wird, desto zahlreicher werden die Sonnenflecken. Im Laufe der Jahre ist eine allmähliche Verschiebung der Sonnenflecken von den Polarregionen zu den Äquatorregionen zu beobachten, während sich der Sonnenzyklus weiterentwickelt.
Solar Orbiter: ESA-Satellit zur Erfassung von Veränderungen der Sonnenaktivität
Um diesen komplexen Zyklus der Sonne besser zu verstehen, startete die ESA vor vier Jahren, am 10. Februar 2020, den Satelliten Solar Orbiter.
Auf den kürzlich von Solar Orbiter veröffentlichten Bildern lassen sich Veränderungen der Sonnenaktivität zwischen Februar 2021 und Oktober 2023 beobachten. Während das Bild vom Februar 2021 eine relativ ruhige Sonne zeigt, weist das Bild vom Oktober 2023 eine deutliche Zunahme der Sonnenaktivität auf, mit intensiveren Sonneneruptionen, dunklen Sonnenflecken und einer Mischung aus überhitztem Gas.
Das Herannahen des Höchststandes der Sonnenaktivität, der für das Jahr 2025 erwartet wird, untermauert die jüngsten Theorien, dass er ein Jahr früher als erwartet eintreten könnte. Dieses Verständnis des Sonnenzyklus ist nicht nur von wissenschaftlichem Interesse, sondern auch von entscheidender Bedeutung für die Minimierung möglicher Schäden an terrestrischen und orbitalen Systemen und das Verständnis der Auswirkungen auf das Leben auf der Erde.
Die Bilder wurden mit dem Instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) des Solar Orbiters aufgenommen und geben Aufschluss über die obere Atmosphäre der Sonne und die Temperatur von rund einer Million Grad Celsius. Tatsächlich kann das EUI den Wissenschaftlern helfen, die durch die Sonnenenergie verursachten Erwärmungsprozesse zu untersuchen. Da das EUI die Sonne im ultravioletten Licht beobachten kann, das für das menschliche Auge unsichtbar ist, wurde die Farbe Gelb hinzugefügt, um die laufenden Veränderungen der Sonne sichtbar zu machen.
Diese Erkenntnisse geben einen Überblick über die sich rasch entwickelnde Dynamik der Sonne und unterstreichen die anhaltende Bedeutung der Weltraumforschung für das Verständnis und die Überwachung der solaren Umwelt.