Die Herausforderung, Darwins Frösche vor dem Pilz zu retten, der Amphibien auf der ganzen Welt bedroht
Der Chytridpilz hat den Tantauco-Park erreicht und den Darwinfrosch befallen. Die Wissenschaftler organisieren die Rettung und Wiederherstellung des Ökosystems. Eine Gruppe von Amphibien wurde bereits nach London überführt.
Chytridiomykose ist eine Infektionskrankheit, die durch den Pilz Bd(Batrachochytrium dendrobatidis) verursacht wird , der die Haut von Amphibien befällt. Durch die Verdickung der Haut beeinträchtigt sie die Fähigkeit, Temperatur, Sauerstoffaustausch und Flüssigkeitszufuhr zu regulieren, was zum Tod der Tiere führt.
Man schätzt, dass die Krankheit weltweit für das Verschwinden von 90 Amphibienarten und den Rückgang von mehr als 500 Populationen verantwortlich ist, weshalb sie bereits als Pandemie gilt.
Der Darwinfrosch (Rhinoderma darwinii), eine gefährdete endemische Art, befindet sich aus diesem Grund derzeit in einer kritischen Situation, da 2023 entdeckt wurde, dass Bd den Tantauco-Park auf der Insel Chiloé in Chile erreicht hat, einen der wenigen Orte, die als frei von dem Pilz gelten.
Innerhalb eines Jahres tötete die Infektion mehr als 1 300 im Park lebende Exemplare, so dass eine Gruppe von Organisationen eine Allianz bildete, um sie zu retten und ihr Refugium wiederherzustellen. Im vergangenen Oktober wurden 53 Darwinfrösche aus Tantauco in den Londoner Zoo gebracht, eine Einrichtung, die bei der Erforschung des Chytridpilzes führend ist. Dort sollen sie geschützt werden, während die Krankheit untersucht und ihr Ökosystem wiederhergestellt wird. Alle Amphibien sind sicher angekommen.
"Darwinfrösche sind sehr anfällig für Chytridiomykose. Wenn ein Frosch infiziert ist, kann er innerhalb weniger Wochen sterben, und die Krankheit kann dazu führen, dass ganze Populationen verschwinden", erklärt Andrés Valenzuela Sánchez, Vorsitzender der NRO Darwin Frog und Forscher an der Zoological Society of London.
Die Bedrohung für die jeweilige Amphibie
Der Darwinfrosch ist eine Amphibie, deren Form einem kleinen, bis zu 3 cm langen Blatt ähnelt. Seine Farbe variiert von tiefgrün bis dunkelbraun, was es ihm ermöglicht, sich in den gemäßigten Wäldern im Süden Chiles und Argentiniens, wo er endemisch ist, zu tarnen.
Sie hat eine glatte, feuchte Haut und eine spitze Nase. Zu ihren Besonderheiten gehört, dass die Männchen ihre Kaulquappen in einem Sack in ihrem Maul schützen, wo sie sich ernähren, bis sie zu Fröschen werden. Sie ist die einzige Amphibie, die dieses Verhalten zeigt.
Neben dem Bd-Pilz ist dieser Frosch auch durch den Verlust der einheimischen Wälder und den Klimawandel bedroht, der sich auf seinen Lebensraum auswirkt. Bei der letzten Zählung wurden 56 Populationen der Art festgestellt, die sich von der Nahuelbuta-Bergkette südlich von Concepción (Chile) bis in die Außenbezirke von Puerto Aysén verteilen. "Der Ort mit den größten Populationen war der Tantauco-Park, aber aufgrund der Einschleppung des Chytrid-Pilzes im Jahr 2023 sind viele der Populationen stark vom Aussterben bedroht und einige andere sind aufgrund dieser Krankheit bereits verschwunden", sagt Sánchez.
Dem Ökologen zufolge ist der Pilz, der die Chytridiomykose verursacht, derzeit fast überall in Chile zu finden und wird wahrscheinlich nicht ausgerottet werden können. "Deshalb wird dieses Notfallprojekt durchgeführt, um zu versuchen, diese Frösche aus dem Tantauco-Park zu retten, bis Lösungen gefunden werden können, um sie wieder in die freie Wildbahn zu entlassen", sagt er.
Einer der Gründe, warum die Frösche in den Londoner Zoo gereist sind, ist, dass sie zusammen mit der Nichtregierungsorganisation Ranita de Darwin und der Andrés Bello Universität erforschen werden, wie die Art die Pilzinfektion überleben kann. "Auf diese Weise können wir in Zukunft Individuen in die Wildnis entlassen, die in der Lage sind, in der Wildnis zu bleiben, auch wenn der Pilz vorhanden ist. Das ist eine der großen Herausforderungen, um zu sehen, ob wir eine Lösung für diese Krankheit finden können", fügt die Forscherin hinzu.
Durch den Pilz bedrohte endemische Arten
Amphibien wie der Darwinfrosch atmen und tauschen Wasser und Mineralien über ihre Haut aus. Wenn sie mit dem Pilz infiziert werden, reagieren sie mit einer Verdickung ihrer Haut (Hyperkeratose). "Dadurch werden die physiologischen Mechanismen der Atmung und des Wasser- und Mineralienaustauschs verändert, was schließlich zum Tod der Tiere führt", erklärt Claudio Azat, Direktor des Forschungszentrums für Nachhaltigkeit an der Andrés Bello Universität und Mitglied des Rettungsteams.
Aufgrund der Auswirkungen, die die Infektion auf die weltweiten Amphibienpopulationen hatte, wurde sie als die Infektionskrankheit bezeichnet, die den größten Verlust an biologischer Vielfalt in der Geschichte der Wissenschaft verursacht hat, erklärt Azat.
"Der Pilz kann alle Amphibien befallen und bei vielen Arten zum Tod führen. Speziell im Fall von Chile haben wir viel geforscht und festgestellt, dass diese Krankheit auch eine Bedrohung für den Chilenischen Frosch (Calyptocephalella gayi) darstellt. Der chilenische Frosch ist ebenfalls endemisch, er ist der zweitgrößte Frosch der Welt, und wir haben Untersuchungen veröffentlicht, die zeigen, dass diese Krankheit für diese Art sehr tödlich ist", sagt Azat.
Eine weitere besonders empfindliche Gruppe sind die Wasserfrösche der Hochanden, Arten, die im Norden Chiles, Boliviens, Argentiniens und Perus in einer Höhe von 1.000 bis 2.000 Metern über dem Meeresspiegel leben.
Multinationale Rettungsmannschaft
Der Transport der Darwin-Frösche auf einen anderen Kontinent war keine leichte Aufgabe, räumte Ben Tapley ein, Kurator für Amphibien und Reptilien bei der Zoological Society of London, die für den Zoo der Stadt zuständig ist. Um diese Aufgabe zu bewältigen, mussten 51 Personen aus 9 Einrichtungen koordiniert werden. "Aber dank eines engagierten Teams und eines strengen Managementprotokolls überlebten alle Frösche die Reise, bei der sie 13 000 Kilometer zu Wasser, zu Lande und in der Luft zurücklegten", so Tapley.
Neben London wird eine weitere Gruppe geretteter Frösche in einer Zuchtstation untergebracht, die von der Universität Concepción in Zusammenarbeit mit dem Zoo Leipzig in Deutschland geleitet wird. Das internationale Netzwerk wird sich nicht nur um die Frösche kümmern, sondern auch den Austausch von Exemplaren ermöglichen, um eine gesunde Genetik zu erhalten.
Dem Rettungsteam gehören Experten der Darwin-Frosch-NGO, der Andrés Bello Universität, der Tantauco Park Foundation, der Zoological Society of London, der Binationalen Strategie (Chile-Argentinien) zur Erhaltung der Darwin-Frösche, des Leipziger Zoos in Deutschland, der Universität Concepción und des Nationalen Zoos des Santiago Metropolitan Park an.