Die erste Karte der Grünflächen der Antarktis erstellt

Die Antarktis ist zweifelsohne einer der unwirtlichsten Orte für das Leben auf der Erde. Die gefrorenen Meere, das unerbittliche und wechselhafte Klima und die fast vollständig mit Eis bedeckte Oberfläche machen die Flora dieses Ortes wirklich rar.

Aber dieser Kontinent unterliegt klimatischen Veränderungen, und einer der auffälligsten Beweise dafür ist die Art und Weise, wie seine Oberfläche immer grüner wird. Angesichts dieser raschen Veränderungen und des Mangels an Informationen über die Vegetation beschlossen die Forscher, die erste Basislinie mit Hilfe von Satelliten zu kartieren, um diese Veränderungen zu dokumentieren.

Nach der Analyse einer großen Anzahl von Sentinel-2-Satellitenbildern , die zwischen 2017 und 2023 aufgenommen wurden, präsentierten sie eine Karte mit 10 m räumlicher Auflösung des photosynthetischen Lebens in terrestrischen und kryosphärischen Lebensräumen auf dem antarktischen Kontinent, den maritimen Archipelen und den Inseln südlich von 60°S.

Die Karte zeigt, dass der größte Teil der Vegetation in der maritimen Antarktis zu finden ist, die wärmer und feuchter ist als die kontinentale Antarktis. Auf insgesamt 44,2 Quadratkilometern wurde Vegetation entdeckt, was 0,12 % der eisfreien Fläche des Kontinents entspricht.

Die Art der Vegetation ist vielfältig und reicht von Gefäßpflanzen, Moosen, Grünalgen bis hin zu Flechten in eisfreien Zonen. Am häufigsten ist jedoch Grüner Schnee, eine Alge, die im Schnee wächst und 7,5 % der gesamten festgestellten Vegetationsfläche ausmacht.

Über die Zukunft nachdenken

In den letzten Jahrzehnten haben sich die Oberflächentemperaturen auf der westlichen antarktischen Halbinsel etwa dreimal so schnell erwärmt wie im globalen Durchschnitt. Dies hat zu kleinen, aber signifikanten Veränderungen in der räumlichen Verteilung und den Wachstumsmustern der terrestrischen Vegetation geführt, insbesondere bei den beiden einzigen einheimischen Blütenpflanzen.

Bei den derzeitigen Erwärmungsszenarien in der Region könnte das schmelzende Eis die eisfreie Fläche auf dem gesamten Kontinent um 25 Prozent und auf der antarktischen Halbinsel um 300 Prozent vergrößern, wenn keine Änderungen vorgenommen werden. Dies bedeutet, dass mehr Land für die Ansiedlung neuer Lebensformen zur Verfügung stehen würde, was den dringenden Bedarf an klaren Informationen zur Identifizierung und Dokumentation dieser Veränderungen in der Zukunft unterstreicht.

Schlussfolgerungen zur Karte

Der größte Teil dieser Vegetation findet sich in der maritimen Antarktis (84,8%), darunter 83 % aller Grünpflanzen (Gefäßpflanzen, Moose und Algen), 98 % der Flechten und 70 % der Grünalgen.

Obwohl grüne Schneealgen nur 7,5 Prozent der gesamten entdeckten Vegetationsfläche ausmachen, zeigen sie ein ähnliches Verteilungsmuster wie die terrestrische Vegetation auf dem gesamten Kontinent. "Wir fanden diese Algen auch in isolierten Flecken auf Schelfeis, oft in der Nähe von Kaiserpinguinkolonien, wie auf dem Larsen-Schelfeis in der Nähe der Dolleman-Kolonie und auf dem Ronne-Schelfeis in der Nähe der Smith- und Gould-Kolonien", erklären die Forscher in der Studie.

Etwa 40 Prozent der grünen Vegetation und Flechten in eisfreien Gebieten wurden in einem Umkreis von 5 km um wichtige Vogelschutzgebiete (Important Bird Areas, IBA) in der Antarktis entdeckt, wie z. B. Seabee Hook in Kap Hallett und Shirley Island auf den Windmill Islands, wo es große Adeliepinguinkolonien gibt.

Diese Ergebnisse bestätigen die räumliche Beziehung zwischen der Vegetation und den Vogelkolonien und legen nahe, dass künftige Kartierungsstudien diese biogeografischen Zusammenhänge genauer untersuchen und dazu beitragen könnten, neue, noch nicht bekannte IBAs zu ermitteln.

Quellenhinweis:

Walshaw, C. V. et al. A satellite-derived baseline of photosynthetic life across Antarctica. Nature Geoscience, v. 17, 2024.