Der "Große Sturm von 1703" - der schlimmste Sturm aller Zeiten?
Zwischen dem 26. und 27. November 1703 (7. und 8. Dezember nach dem heutigen [gregorianischen] Kalender) wurden die Britischen Inseln und andere Länder Europas vom "Großen Sturm von 1703" heimgesucht. Der Durchzug des Orkantiefs hatte verheerende Folgen.
Die Britischen Inseln sind aufgrund ihrer geografischen Lage - sie sind zum Nordatlantik hin offen und liegen in einem Streifen mit hoher zyklonaler Aktivität - seit langem von starken Seestürmen betroffen. Die verheerendsten dieser Stürme waren diejenigen, die sich direkt auf das Land auswirkten. Das jüngste Beispiel ist das Orkantief Barra, welches nach einer außergewöhnlichen Vertiefung - als Folge einer explosiven Zyklogenese - Überschwemmungen verursachte und Orkanböen im Westen und Süden Irlands und in den angrenzenden Gebieten von Wales und England hervorrief.
Von den Dutzenden dokumentierter historischer Stürme in Großbritannien (und damit auch in Irland) gilt der Große Sturm von 1703 als der verheerendste, auch wenn es andere Stürme mit stärkeren Böen gab.
Der Orkan näherte sich den Inseln am 26. November 1703 aus südwestlicher Richtung und überquerte sie in der Nacht desselben Tages und in den frühen Morgenstunden des 27. Erst 1752 stellten Großbritannien und seine Kolonien den gregorianischen Kalender um, so dass die Daten dieses Ereignisses dem 7. und 8. Dezember entsprechen. Der englische Gärtner und Schriftsteller John Evelyn (1620-1706) schrieb in seinem berühmten Tagebuch, dass der Sturm mit nichts vergleichbar sei, was zu dieser Zeit oder zu irgendeiner früheren Zeit in der Geschichte geschehen sei. In diesem Sinne beschrieb Königin Anne (1665-1714) den Sturm als "ein so schreckliches und erstaunliches Unglück, wie es noch niemand in unserem Königreich erlebt hat".
Daniel Defoe sammelte in seinem Buch "The Storm" (1704) Augenzeugenberichte, welche den Briten die Idee gab, dass dies der größte Sturm war, der sich jemals in ihrem Gebiet ereignet hatte. Eine umfassende Studie des renommierten Klimatologen Hubert Lamb (1913-1997) in Zusammenarbeit mit dem dänischen Meteorologen Knud Frydenahl, die 1991 veröffentlicht wurde, analysierte historische Stürme auf den Britischen Inseln, in der Nordsee und in Nordwesteuropa und kam zu dem Schluss, dass der "Große Sturm von 1703" auf der Grundlage eines Schweregradindexes an fünfter Stelle aller analysierten Ereignisse stand. Dieser Index berücksichtigt Windgeschwindigkeiten, Dauer, betroffene Fläche, Sachschäden und Todesopfer.
Defoes Bericht
Der britische Journalist und Schriftsteller Daniel Defoe (ca. 1660-1731) war selbst Augenzeuge der "schrecklichen Nacht". Damals saß er im Gefängnis und verbüßte eine Strafe für die Veröffentlichung eines Pamphlets, das einem Londoner Politiker und Richter missfiel. Nachdem er drei Tage vor den Augen der Öffentlichkeit am Pranger verbracht hatte, wurde er in eine Zelle geschickt, und während er dort war, blies der starke Wind, der in London heftig zu wehen begann, einen Schornstein in der Nähe des Gefängnisses herunter, wodurch eine der Wände von Defoes Zelle einstürzte. Er kam mit dem Leben davon, und dieser Vorfall beschleunigte seine Freilassung dank der Vermittlung eines sympathischen Politikers.
Die Verwüstungen, die Daniel Defoe um sich herum in den Straßen und Parks Londons sah, sowie die Informationen, die ihn über die Geschehnisse in vielen anderen Gebieten Südenglands erreichten, ermutigten ihn, ein Buch zu verfassen, in dem er die Berichte zahlreicher Augenzeugen sammelte. Dieses Werk kann als erste journalistische Chronik eines meteorologischen Großereignisses wie dieses angesehen werden. Dutzende von Schiffen, sowohl der britischen als auch der niederländischen Marine, sanken im Ärmelkanal, Hunderte von Seeleuten ertranken. Man schätzt, dass zwischen 8.000 und 15.000 Menschen unter Wasser starben, sowohl unter den Schiffsbesatzungen als auch als Opfer der Überschwemmungen an den Küsten durch die Sturmfluten.
Um die in seinem Buch gesammelten Zeugenaussagen zusammenzutragen, veröffentlichte Defoe vom 2. bis 6. Dezember 1703 (der Woche nach dem Sturm) eine Anzeige in der wöchentlich erscheinenden London Gazette. Das Echo war gewaltig: In den folgenden Wochen gingen Hunderte von Briefen ein. Nachdem er eine Auswahl getroffen und die Texte - mit Erlaubnis der Autoren - entsprechend angepasst hatte, verfasste er "Der Sturm", ein Werk, das Mitte 1704 veröffentlicht wurde und damals ein echter Bestseller war, der ihm beträchtliche Gewinne einbrachte und seine Karriere als Schriftsteller begründete, die in der Schaffung eines der bekanntesten Romane aller Zeiten gipfelte: dem unsterblichen "Robinson Crusoe", dessen erste Ausgabe von 1719 stammt.