Der Dinosaurier T. Rex war ungefähr so schlau wie ein Riesenkrokodil, wie die Forschung herausfand
Eine erneute Untersuchung der Gehirngröße legt nahe, dass Dinosaurier wie der T. rex wahrscheinlich nicht klüger waren als Riesenkrokodile.
Unter Paläontologen gibt es eine Debatte darüber, wie intelligent der T. rex wirklich war. Frühere Forschungen legten nahe, dass der furchterregende Theropode in etwa so intelligent war wie ein Affe, aber eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich so intelligent wie ein Krokodil oder eine Eidechse war.
Das Gehirn erforschen
Paläontologen und Biologen verwenden Endokasten (mineralische Ausfüllungen der Gehirnhöhle) und die Form der Höhlen selbst, um Rückschlüsse auf die Größe und Anatomie der Dinosauriergehirne sowie auf ihr Verhalten und ihre Lebensweise zu ziehen.
In einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Studie wurde behauptet, dass Dinosaurier wie der T. rex eine außergewöhnlich hohe Anzahl von Neuronen besaßen, was direkte Rückschlüsse auf Intelligenz, Stoffwechsel und Lebensgeschichte zulässt. Die Studie legt nahe, dass der T. rex intelligenter war als bisher angenommen, dass er in einigen seiner Gewohnheiten Affen-ähnlich war und dass er möglicherweise kognitive Eigenschaften wie die Weitergabe von kulturellem Wissen und den Gebrauch von Werkzeugen besaß.
Ein internationales Team von Paläontologen, Verhaltenswissenschaftlern und Neurologen hat jedoch die Gehirngröße und -struktur von Dinosauriern erneut untersucht und ist zu dem Schluss gekommen, dass sie sich eher wie Reptilien wie Krokodile und Eidechsen verhalten haben.
Die Studie untersuchte die Techniken, die zur Vorhersage der Gehirngröße und der Anzahl der Neuronen in den Gehirnen von Dinosauriern verwendet wurden, und kam zu dem Schluss, dass frühere Annahmen über beide Größen überschätzt worden waren, insbesondere im Vorderhirn, und dass die Anzahl der Neuronen kein zuverlässiger Hinweis auf die Intelligenz ist.
"Wir argumentieren, dass es keine gute Praxis ist, Intelligenz bei ausgestorbenen Arten vorherzusagen, wenn die Anzahl der Neuronen, die aus Endoklasten rekonstruiert wurden, alles ist, was wir haben", erklärt Dr. Kai Caspar, leitender Forscher der Heinrich-Heine-Universität.
"Die Anzahl der Neuronen ist kein guter Prädiktor für kognitive Leistungen, und ihre Verwendung zur Vorhersage von Intelligenz bei längst ausgestorbenen Arten kann zu sehr irreführenden Interpretationen führen", fügt Dr. Ornella Bertrand vom Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont hinzu.
Nutzen Sie die Beweise
Um die Biologie längst ausgestorbener Arten genau zu rekonstruieren, schlagen die Forscher vor, die Skelettanatomie, die Knochenhistologie, das Verhalten lebender Verwandter und Spurenfossilien zu analysieren.
"Die Intelligenz von Dinosauriern und anderen ausgestorbenen Tieren lässt sich am besten anhand von vielen Beweisen bestimmen, die von der groben Anatomie bis hin zu fossilen Fußabdrücken reichen, anstatt sich nur auf Schätzungen der Neuronenanzahl zu verlassen", erklärt Hady George von der Universität Bristol.
"Die Möglichkeit, dass T. rex so intelligent wie ein Pavian gewesen sein könnte, ist faszinierend und erschreckend und hat das Potenzial, unser Bild von der Vergangenheit neu zu definieren", sagt Dr. Darren Naish von der Universität Southampton. "Aber unsere Studie zeigt, dass alle Daten, die wir haben, gegen diese Idee sprechen. Sie waren mehr wie intelligente Riesenkrokodile, und das ist genauso faszinierend."
Quellenhinweis:
Kai R Caspar, et al. (2024) How smart was T. rex? Testing claims of exceptional cognition in dinosaurs and the application of neuron count estimates in palaeontological research The Anatomical Record